كشف المدرب الأسترالي غراهام أرنولد، المدير الفني للمنتخب العراقي لكرة القدم، عن رسالته للجماهير العراقية بعد تحقيق "أسود الرافدين" خطوة كبيرة نحو التأهل لنهائيات كأس العالم 2026.

وفي حديثه لوكالة "أسوشييتد برس" عقب قرعة الملحق العالمي التي أقيمت في زيوريخ، قال أرنولد: "إذا كان هناك بلد يتوق للمونديال، فهو العراق بلا شك".

وأشار المدرب إلى هدف العراق الحاسم في الدقيقة 17 من الوقت بدل الضائع، من ركلة جزاء أمام الإمارات في مباراة الإياب بالدور الخامس من تصفيات كأس العالم -آسيا، ووصف التجربة بأنها استثنائية.

رسالة أرنولد للجماهير العراقية

وجّه أرنولد رسالة مباشرة للشعب العراقي: "أنتم جميلون ومتحمسون، ومهمتي قد تغيّر وجه البلد للأبد".

وأضاف أن الحماس الكبير الذي أبداه الجمهور خلال مباراة الإمارات أمام 62 ألف مشجع في البصرة كان من أبرز اللحظات في مسيرته التدريبية، مقارنة حتى بالملحق العالمي ضد أستراليا عام 2022.

المدرب الأسترالي غراهام أرنولد. (وكالات)

مسيرة العراق نحو الملحق العالمي

يُعد منتخب العراق الأكثر خوضاً للمواجهات في التصفيات الآسيوية، حيث لعب 21 مباراة، أكثر من أي منتخب آخر، ويحتاج فقط إلى الفوز في المباراة النهائية للملحق، المقررة في مدينتي مونتيري وغوادالاخارا المكسيكيتين، أمام الفائز من لقاء الدور قبل النهائي بين بوليفيا وسورينام، لضمان العودة إلى نهائيات كأس العالم 2026 بعد غياب 40 عاماً.

استعدادات العراق لكأس العرب 2025

سيشارك العراق أيضاً في كأس العرب 2025 التي تنطلق في قطر يوم 1 كانون الأول / ديسمبر، ضمن المجموعة الرابعة إلى جانب الجزائر، البحرين أو جيبوتي، لبنان أو السودان، استعداداً لمواصلة مشواره القاري والدولي قبل الملحق العالمي.

رؤية أرنولد عن العراق والشعب

أكد أرنولد أن الصورة النمطية عن العراق غير دقيقة، مشيداً بقدرة الشعب على التكيف مع الظروف الصعبة: "العراقيون يعيشون حياة طبيعية رغم الحروب السابقة، والازدحام اليومي والحرارة لا يوقفهم عن متابعة الحياة بشكل طبيعي".

وقال إنه يقضي خمسة أشهر ونصف من أصل ستة أشهر في العراق لمتابعة فريقه، مؤكداً تأثره بالروح الإيجابية للاعبين والجمهور على حد سواء.