تمكّن باحثون في شركة Materials Nexus من ابتكار سبيكة مغناطيسية جديدة تُدعى MagNex، باستخدام الذكاء الاصطناعي، دون الحاجة إلى المعادن النادرة مثل النيوديميوم والديسبروسيوم، التي تُستخدم على نطاق واسع في محركات السيارات الكهربائية والأجهزة الإلكترونية. وتأتي أهمية هذا الاكتشاف في ظل هيمنة الصين على 70% من عمليات استخراج المعادن النادرة و90% من معالجتها، ما يشكّل تهديداً لسلاسل الإمداد العالمية.

تقليدياً، يُعد تطوير مغناطيسات بديلة عملية بطيئة ومعقدة تعتمد على التجريب، وغالباً ما تستغرق سنوات. لكن باستخدام الذكاء الاصطناعي، تمكّن الفريق من تحليل أكثر من 100 مليون تركيبة محتملة لمواد خالية من المعادن النادرة، مع الأخذ في الاعتبار عوامل الأداء، التكلفة، الأثر البيئي، وأمان سلاسل التوريد. وكانت النتيجة سبيكة MagNex، التي تُنتج بتكلفة أقل بـ80% من نظيراتها القائمة على المعادن النادرة، وتُقلل الانبعاثات الكربونية بنسبة 70%.

أُجريت التجارب والتصنيع بالتعاون مع معهد هنري رويز في جامعة شيفيلد، وأُنجزت العملية كاملة خلال ثلاثة أشهر فقط، وهو وقت قياسي مقارنةً بالأساليب التقليدية.

ورغم أن التركيبة الدقيقة للسبيكة لا تزال سرية، اعتبر الدكتور جوناثان بين، الرئيس التنفيذي لـMaterials Nexus، أن هذا الإنجاز يمثل خطوة مهمة نحو مستقبل تُصمّم فيه المواد باستخدام الذكاء الاصطناعي لتلبية الحاجات الصناعية بكفاءة واستدامة أكبر، مع إمكانية توسيع هذا النهج ليشمل قطاعات مثل أشباه الموصلات والطلاءات والمحولات الحفزية.