نجحت شركة أميركية في توليد الكهرباء من حرارة بركان يقع تحت المحيط الهادئ، في تجربة قد تفتح آفاقاً جديدة لإنتاج الطاقة من مصادر طبيعية لا تعتمد على الشمس أو الرياح.

وبحسب موقع ScienceAlert، تمكنت شركة Endurance Energy الأميركية، ومقرها سياتل، من تشغيل مولّد كهربائي باستخدام المياه الساخنة المتدفقة من قاع المحيط، محققة فائضاً من الكهرباء لمدة 8.7 ثوانٍ.

تجربة على عمق 1500 متر قبالة السواحل الأميركية

أُجريت التجربة قرب بركان Axial Seamount، الواقع على بُعد نحو 480 كيلومتراً من ساحل ولاية أوريغون الأميركية، وعلى عمق يقارب 1500 متر تحت سطح المحيط.

تتسرب مياه البحر إلى الشقوق الموجودة في قاع المحيط، حيث تسخن بفعل الصخور المنصهرة تحت البركان، ثم تعود عبر فتحات حرارية طبيعية.

استفاد المهندسون من هذه الظاهرة لتشغيل مولّد يُسمّى Adélie، يعتمد على الحرارة لتحريك توربين ينتج الكهرباء.

مياه بحرارة 281 درجة تشغّل مولّد الكهرباء

حفر الفريق بئراً بعمق 16 متراً تحت قاع المحيط، وخرجت منه مياه بحرارة 260 درجة مئوية، غير أن تدفقها لم يكن كافياً لتشغيل الجهاز.

لذلك، استخدم المهندسون فتحة حرارية طبيعية مجاورة، وصلت حرارة مياهها إلى نحو 281 درجة مئوية.

وسمح الضغط المرتفع في أعماق المحيط ببقاء المياه سائلة رغم تجاوز حرارتها درجة الغليان المعتادة عند سطح البحر.

النموذج الأولي Adélie التابع لشركة Endurance Energy، المستخدم لاختبار توليد الكهرباء من حرارة بركان تحت الماء. (المصدر: Endurance Energy)

فائض كهربائي لمدة 8.7 ثوانٍ فقط

أظهرت التجربة، التي أُجريت في 27 أيلول/ سبتمبر 2026، وصول سرعة التوربين إلى نحو 26 ألف دورة في الدقيقة.

وبحسب بيانات الشركة، حقق الجهاز فائضاً وسيطاً بلغ نحو 2 كيلوواط، بعد احتساب الكهرباء التي استهلكتها المضخات والمكونات الأخرى، فيما وصلت ذروة الفائض إلى 16.5 كيلوواط.

غير أن التشغيل توقف بسبب تفعيل نظام لحماية البطارية من التيار الكهربائي الزائد. وتعطلت محاولة إعادة التشغيل بعد نحو عشر دقائق نتيجة خلل في كابل إحدى المضخات.

مشروع في تونغا لإنتاج الكهرباء عام 2027

تطمح الشركة إلى تحويل هذه التكنولوجيا إلى مصدر تجاري للطاقة، وتعمل على مشروع في دولة تونغا بالمحيط الهادئ، يستهدف بدء إنتاج الكهرباء عام 2027.

وتستعد لاختبار مولّد مطوّر يُسمّى Gentoo بقدرة 100 كيلوواط، إلى جانب تطوير معدات حفر تصل إلى عمق 500 متر، بهدف تحسين تدفق المياه الساخنة وإطالة مدة التشغيل.

أعطال تقنية ومخاوف بيئية تعرقل التوسع

رغم النتائج الأولية، لم تثبت الشركة قدرتها على إنتاج الكهرباء بصورة مستمرة لأشهر أو سنوات.

كما أن الأرقام المعلنة لا تشمل الطاقة المستهلكة في نقل المعدات والحفر والتركيب، ولم تُنشر النتائج في دراسة علمية محكّمة.

وتبقى التأثيرات البيئية المحتملة موضع دراسة، خصوصاً على الكائنات البحرية التي تعيش قرب الفتحات الحرارية.

ويشير ScienceAlert إلى أن باحثين صينيين سبق أن ولّدوا الكهرباء من فتحات حرارية بحرية عام 2016، ما يجعل الإنجاز الأميركي متعلقاً بتحقيق فائض كهربائي مؤقت، وليس بتوليد الكهرباء من هذه الفتحات للمرة الأولى.