رغم التقدّم الكبير في تكنولوجيا الطيران، لا تزال الطائرات التي تعبر المحيطات تواجه تحدّياً قديماً يتمثل في ضعف الاتصال مع مراقبة الحركة الجوية. ففي تلك المناطق الشاسعة، يتحول التواصل من فوري ودقيق إلى بطيء ومتقطع.

عمل مجموعة من الباحثين الأوروبيين على تطوير نظام اتصالات جديد يعتمد على الأقمار الصناعية، بهدف حل مشكلة قديمة في الطيران، وهي ضعف التواصل بين الطيارين ومراقبي الحركة الجوية فوق المحيطات.

في الوضع الحالي، تفقد الطائرات الاتصال المباشر بمجرد ابتعادها عن السواحل بحوالي 350 كيلومتراً، حيث تخرج من نطاق الرادار ومحطات الاتصال الأرضية. بعد ذلك، تُستخدم أنظمة اتصال أقدم وأبطأ، ما يؤدي إلى تأخير قد يصل إلى عدة دقائق في تبادل الرسائل بين الطيارين والمراقبين. هذا التأخير يزيد من صعوبة إدارة الرحلات، ويجبر الطائرات على الحفاظ على مسافات كبيرة بينها، ما يقلل من كفاءة الحركة الجوية.

صورة من أحد أبراج المراقبة ( مواقع)

لمعالجة هذه المشكلة، أطلق مشروع ECHOES، بدعم من الاتحاد الأوروبي، بمشاركة خبراء من عدة دول أوروبية. ويهدف المشروع إلى استخدام الأقمار الصناعية لتوفير اتصال مباشر وفوري يشبه ما هو متاح فوق اليابسة.

وفي عام 2025، نجح الباحثون في إطلاق قمرين صناعيين صغيرين إلى مدار قريب من الأرض، مزودين بتقنية تسمح بنقل إشارات الاتصال نفسها التي تستخدمها الطائرات حالياً. وقد تمكن الفريق لأول مرة من تحقيق اتصال فوري عبر الفضاء، ما يعني أن الطيارين يمكنهم التحدث وتبادل البيانات دون تأخير حتى فوق المحيطات.

وأظهرت التجارب أن هذا النظام يعمل بشكل طبيعي بالنسبة إلى الطيارين، دون أي فرق ملحوظ عن الاتصال الأرضي. ويُتوقع أن يؤدي تعميم هذه التقنية، التي تحتاج إلى مئات الأقمار الصناعية لتغطية العالم، إلى تحسين كبير لسلامة الطيران.

وستتمكن الطائرات من اختيار مسارات أقصر وأكثر كفاءة، ما يقلل استهلاك الوقود والانبعاثات، ويسمح بزيادة عدد الرحلات بأمان. وبذلك، يمكن لهذه التكنولوجيا أن تحوّل مناطق "الصمت" فوق المحيطات إلى فضاء متصل، يجعل الطيران أكثر أماناً وكفاءة في المستقبل.