رصد علماء الفلك كوكباً يدور حول نجم قريب نسبياً منا في مجرة درب التبانة، ويبدو كعالم من الجحيم الفريد من نوعه فسطحه مغطى بطبقة من الصخور المنصهرة، وتلفّه غلالة كثيفة من ​الغازات السامة الغنيّة بالكبريت الشديد الحرارة.

قطر هذا الكوكب يزيد بنحو 60 بالمئة على قطر ‌الأرض، لكن كثافته لا تتجاوز 40 بالمئة من كثافة كوكبنا. ويدور حول نجم أصغر وأكثر خفوتاً من الشمس، يبعد عن الأرض بنحو 34 سنة ضوئية في كوكبة السمكة الطائرة وهي كوكبة صغيرة في سماء الجزء الجنوبي من الكرة الأرضية. والسنة ​الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في عام، وتبلغ 9.5 تريليون كيلومتر.

رويترز

وقال هاريسون نيكولز، الباحث في ​معهد علم الفلك بجامعة كمبريدج والذي قاد فريق الدراسة التي نشرت ⁠في مجلة (نيتشر أسترونومي)، إن الكوكب "يفتقر إلى بنية واضحة داخل الطبقة الهائلة من الصخور المنصهرة التي تغلفه فلا ​توجد قشرة ... تشكل الصخور المنصهرة طبقة واحدة عميقة ولزجة تمتد عبر باطن الكوكب بأكمله".

وأضاف أن بلورات صغيرة من ​الصخور الصلبة قد تكون محبوسة داخل هذا المحيط المتحرك من الصخور المنصهرة التي تكوّن معظم البنية الداخلية لهذا الكوكب.

ويبدو أن النواة المعدنية للكوكب صغيرة نسبياً، حيث تشكل طبقة الصخور المنصهرة ما بين 70 و90 بالمئة من نصف قطر باطن الكوكب، بعمق ​يراوح بين 4465 و5740 كيلومتراً.

يتكون غلافه الجوي الكثيف أساساً من الهيدروجين، ولكنه غنيّ جداً بالكبريت. ويشكل غاز ​كبريتيد الهيدروجين السام حوالي 10 بالمئة من الغلاف الجوي، وهو غاز ذو رائحة كريهة تشبه رائحة البيض الفاسد. وقد أدّت ‌هذه التركيبة ⁠إلى حدوث ظاهرة الاحتباس الحراري الجامح، التي تُبقي حرارة النجم، الذي يدور حوله الكوكب، محبوسة داخل الغلاف الجوي، ما يجعل سطح الكوكب شديد السخونة ويظل في حالة انصهار دائم.

وقال نيكولز "لا نعرف التركيب الدقيق للمادة المنصهرة، لكن تفسيرنا لبيانات الرصد والتحليل المستخلصة من متابعة الكوكب يشير إلى أن المحتوى العالي من الكبريت يرجّح أن ​تكون له تركيبة معدنية مختلفة ​عن كواكب مجموعتنا الشمسية".

رُصد ⁠الكوكب، المسمّى (إل.98-59 دي) أول مرة عام 2019، ثم رصده تلسكوب جيمس ويب الفضائي عام 2024، ثم بواسطة تلسكوبات أرضية عام 2025. واستخدم الباحثون محاكاة حاسوبية متقدمة ​لإعادة بناء تاريخه الذي يمتد لما يقرب من خمسة مليارات سنة، ما يجعله ​أقدم من ⁠الأرض بقليل.

يدور الكوكب حول نجم من نوع شائع يسمّى القزم الأحمر. تبلغ كتلة النجم أقل بقليل من 30 بالمئة من كتلة الشمس، وإضاءته حوالي واحد بالمئة من إضاءة الشمس. من حيث المسافة المدارية، يُعد (إل.98-59 دي) ثالث كوكب من ⁠بين ​خمسة كواكب معروفة تدور حول هذا النجم.

ومنذ التسعينيات، اكتُشف أكثر ​من 6100 كوكب خارج المجموعة الشمسية تُعرف بالكواكب الخارجية، إلا أنه لا يوجد كوكب يشبه هذا الكوكب تماماً. فمزيجه الفريد من طبقة ​الصخور المنصهرة المحيطة به والغلاف الجوي الغني بالكبريت يجعله فريداً من نوعه، حتى الآن.