رصدت مركبة بيرسيفيرانس التابعة لإدارة الطيران والفضاء الأميركية ‏‏(ناسا) ظاهرة الشفق على المريخ في شكل ضوء مرئي بالعين المجردة، ‏وتألقت السماء في نعومة باللون الأخضر في أول مشاهدة للشفق على ‏سطح أي كوكب آخر غير الأرض.‏


وقال علماء إن الشفق ظهر في 18 آذار/مارس 2024، حين واجهت ‏جسيمات فائقة الطاقة من الشمس الغلاف الجوي للمريخ، مما أدى إلى ‏تفاعل أسفر عن توهج خافت عبر سماء الليل بالكامل.‏


ورصدت أقمار اصطناعية الشفق سابقاً على المريخ من مدار في نطاق ‏الأطوال الموجية فوق البنفسجية، لكن ليس في شكل الضوء المرئي.‏



وأطلقت الشمس قبل ذلك بثلاثة أيام توهجاً شمسياً رافقه انبعاث للكتلة في ‏شكل إكليل وهو انفجار ضخم من الغاز والطاقة المغناطيسية يجلب معه ‏كميات كبيرة من الجسيمات الشمسية النشطة التي انطلقت إلى الخارج ‏عبر النظام الشمسي. والمريخ هو رابع الكواكب بعداً من الشمس، بعد ‏عطارد والزهرة والأرض.‏


وحاكى العلماء الحدث سلفاً وأعدوا أدوات على المركبة لتكون جاهزة ‏لرصد الشفق المتوقع. وعلى متن بيرسيفيرانس جهازان حساسان ‏للأطوال الموجية في النطاق المرئي، مما يعني أنهما يرصدان الألوان ‏التي يمكن للعين البشرية رؤيتها.‏

يتشكّل الشفق على المريخ بنفس طريقة تشكله على ‏الأرض (وكالات)‏

ويتشكّل الشفق على المريخ بالطريقة نفسها التي يتشكل بها على ‏الأرض، حيث تتصادم الجسيمات المشحونة النشطة مع الذرات ‏والجزيئات في الغلاف الجوي، مما يؤدي إلى إثارة هذه الجسيمات دون ‏الذرية التي تسمى الإلكترونات لتبعث جسيمات ضوئية تسمى الفوتونات.‏


وظهر اللون الأخضر بسبب التفاعل بين الجسيمات المشحونة من الشمس ‏والأكسجين في الغلاف الجوي للمريخ. لكن الشفق قد يكون متوهجاً ‏كحاله في المناطق الشمالية والجنوبية من الأرض، لكن الشفق الذي تم ‏رصده على المريخ كان باهتاً جداً.‏


وإذا تمكّن رواد الفضاء من الأرض ذات يوم من الإقامة على سطح ‏المريخ لفترة طويلة، فقد يستمتعون بعرض ضوئي ليلي.‏