لندن - "النهار" 

تشهد تقنيات الواقع الافتراضي تطورًا غير مسبوق، إذ أصبح بإمكان المستخدمين تجربة النكهات في البيئات الرقمية بفضل تقنية جديدة تُدعى "e-Taste"، والتي طورها علماء من جامعة ولاية أوهايو. تتيح هذه التقنية للأفراد تذوق الطعام الرقمي، مما يعني أنه يمكن للمستخدمين قضم شريحة افتراضية من الكعك أو احتساء فنجان قهوة رقمي والشعور بالنكهات من  دون الحاجة إلى مغادرة غرفهم.

تعتمد هذه التقنية على محاكاة النكهات الحقيقية من خلال التقاط بيانات التذوق وإرسالها لاسلكياً إلى جهاز استقبال. وباستخدام مستشعرات متخصصة وموزعات كيميائية، تستطيع التقنية الجديدة التعرف على جزيئات مثل الغلوكوز والغلوتامات، والتي تمثل الحواس الخمس الأساسية للتذوق: الحلو، والحامض، والمالح، والمر، والأومامي.

بمجرد جمع هذه المعلومات، يتم تحويلها إلى إشارات كهربائية وإرسالها إلى جهاز بعيد، حيث تتم إعادة إنتاج الطعم للمستخدم. ويتم تفعيل تجربة "e-Taste" من خلال قطعة صغيرة تُرتدى في الفم، وترتبط بنظام توصيل المواد الكيميائية.

ومن خلال التحكم بمدة تفاعل المحلول الكيميائي مع طبقة الجل الخاصة بالجهاز، يمكن للمستخدمين تعديل شدة النكهات ودمج مذاقات للحصول على تجارب أكثر تعقيدًا. وقد شهدنا تقنيات عدة مشابهة من قبل، مثل مصاصة الواقع الافتراضي التي تسمح للمستخدمين بتذوق الأطعمة، لكن هذه المرة لا يتطلب الأمر لعق أي شيء.

لاختبار مدى فعالية تقنية "e-Taste"، أجرى الباحثون تجارب على البشر إذ طُلب من المشاركين التمييز بين مستويات مختلفة من الحموضة، ونجحوا في ذلك بنسبة 70٪، مما يدل على قدرة النظام على محاكاة الفروق الدقيقة في التذوق. وفي تجربة أخرى، تم تقديم خمسة خيارات غذائية—عصير الليمون، الكعك، البيض المقلي، حساء السمك، والقهوة—من خلال واجهة التذوق الرقمية.

لكن ربما يكون الجانب الأكثر إثارة في تقنية "e-Taste" هو قدرتها على نقل إحساس التذوق عبر المسافات البعيدة. فقد تمكن الباحثون من إرسال إشارات تذوق من كاليفورنيا إلى أوهايو، مما يثبت أن تجربة التذوق عن بُعد أصبحت ممكنة. وفي المستقبل، قد يصبح من الممكن "مشاركة وجبة" مع شخص آخر في الطرف الآخر من العالم من دون الحاجة إلى الطهو أو التحضير.

ورغم أن هذه التقنية لا تزال قيد التطوير، إلا أن الباحثين يعتقدون أن لديها إمكانات هائلة تتجاوز حدود الألعاب والواقع الافتراضي. فقد تساهم في فهم كيفية معالجة الدماغ للنكهات، أو تلعب دوراً في العلاجات الطبية وعلوم الغذاء، مما يفتح آفاقاً جديدة لعالم التكنولوجيا الحسية.