يسعى مانشستر سيتي إلى محو صدمة تجريده من لقبه بطلاً لمسابقة دوري أبطال أوروبا عندما يواجه تشيلسي السبت على ملعب ويمبلي في الدور نصف النهائي لمسابقة كأس إنكلترا.

وفقد مانشستر سيتي لقبه في المسابقة القارية العريقة الذي تُوّج به الموسم الماضي للمرّة الأولى في تاريخه، بسقوطه أمام ريال مدريد الإسباني 3-4 بركلات الترجيح الأربعاء بعد أن تعادلا 3-3 ذهاباً في مدريد و1-1 إياباً في مانشستر.

ويتعيّن على مانشستر سيتي لملمة جروحه لمواجهة تشيلسي الذي يعيش صحوة في الآونة الأخيرة، لا سيما في ظل تألق مهاجمه كول بالمر المُنتقل إليه من صفوف سيتي بالذات مطلع الموسم الحالي والذي سجّل 20 هدفاً هذا الموسم آخرها "سوبر هاتريك" في مرمى إيفرتون في المرحلة 33 من الدوري، فتساوى في صدارة ترتيب الهدافين مع مهاجم سيتي النرويجي إرلينغ هالاند.

وكان مانشستر سيتي أحرز لقب كأس إنكلترا الموسم الماضي بفوزه على جاره مانشستر يونايتد 2-1.

ويحوم الشك حول مشاركة صانع ألعاب سيتي البلجيكي كيفن دي بروين وهالاند بعد أن طلب كلاهما الخروج في المباراة ضد ريال مدريد لعدم قدرتهما على الاستمرار، حسب ما أعلن المدرّب الإسباني للفريق بيب غوارديولا في المؤتمر الصحافي الذي تلا المباراة.

تشيلسي استثنائي
وفي حال عدم مشاركة اللاعبين، سيلجأ غوارديولا إلى المهاجم الأرجنتيني خوليان ألفاريز ولاعب الوسط الكرواتي ماتيو كوفاتشيفيتش.

والتقى الفريقان ذهاباً وإياباً في الدوري، فتعادلا 4-4 في لندن و1-1 في مانشستر.

وسبق لتشيلسي أن خاض نهائي كأس رابطة الأندية الإنكليزية ضد ليفربول هذا الموسم وخسره 0-1 بعد التمديد أواخر شباط (فبراير) الماضي.

ويُعوّل تشيلسي ومدرّبه الأرجنتيني ماوريسيو بوكيتينو على الحالة النفسية السيئة للاعبي سيتي وعلى عامل الجهد البدني الذي بذلوه في مواجهة ريال مدريد حيث خاضوا وقتاً إضافياً ثم ركلات الترجيح قبل 72 ساعة من مواجهة الفريق اللندني، في حين خاض تشيلسي مباراته الأخيرة الإثنين الماضي.

وقد يعود إلى صفوف تشيلسي، الساعي إلى إنقاذ موسمه من خلال الظفر بلقب المسابقة، لاعب وسطه الأرجنتيني انسو فرنانديز الذي غاب عن مواجهة إيفرتون بداعي إصابة طفيفة.

في المقابل، يريد مانشستر يونايتد بلوغ النهائي للموسم الثاني توالياً عندما يلتقي مع كوفنتري سيتي من دوري "تشامبيونشيب" الأحد على ملعب ويمبلي أيضاً.

ويُعاني مانشستر يونايتد في الدوري المحلي، حيث يحتل المركز السابع حالياً وبات مصير مدرّبه الهولندي إريك تن هاغ في مهب الريح ويعتبر بعض النقاد أنه حتى لو نجح فريقه في إحراز كأس إنكلترا، فربما لن ينجو من الإقالة، كما كانت الحال بالنسبة إلى مواطنه لويس فان غال الذي تُوّج بطلاً لكأس إنكلترا عام 2016، ثم أقيل في اليوم التالي وحل بدلاً منه البرتغالي جوزيه مورينيو.

ولم يفز مانشستر يونايتد في الدوري منذ تغلبه على إيفرتون 2-0 في التاسع من آذار (مارس)، حيث تعادل 3 مرات مع برنتفورد 1-1 وليفربول 2-2 وبورنموث بالنتيجة ذاتها، وخسر أمام تشيلسي 3-4، ففقد بنسبة كبيرة الأمل في احتلال أحد المراكز الأربعة الأولى المؤهلة إلى دوري أبطال أوروبا، وتخلل هذه السلسلة فوزه المُثير على ليفربول 4-3 في ربع نهائي مسابقة كأس إنكلترا.

برنامج نصف نهائي كأس إنكلترا (بتوقيت غرينيتش):
السبت
(17:15) مانشستر سيتي – تشيلسي

الأحد
(15:30) كوفنتري سيتي – مانشستر يونايتد