بمليارات الدولارات، ومئات الملايين من المتابعين، وجوائز مالية تتجاوز أضخم البطولات الرياضية التقليدية، فرضت الرياضات الإلكترونية (Esports) نفسها كواحدة من أكبر الظواهر الرياضية في القرن الـ21.

ولم تكن رحلة الارتفاع الصاروخي لهذا القطاع وليدة المصادفة، بل مرت بمحطات مفصلية غَيّرت شكل اللعبة، من التجمعات المحدودة لعشاق أجهزة الكمبيوتر في التسعينيات، إلى بناء منظومة احترافية متكاملة في كوريا الجنوبية، وصولاً إلى الحقبة الحالية التي تقودها المملكة العربية السعودية بجعل الرياض مقراً لأكبر حدث في تاريخ اللعبة: كأس العالم للرياضات الإلكترونية.

كيف وأين نشأت الرياضات الإلكترونية؟

نشأت الرياضات الإلكترونية كفكرة بسيطة قائمة على التنافس بين الهواة، وتطورت عبر العقود لتتحول إلى صناعة عالمية تتجاوز قيمتها المليارات من الدولارات.

ويعود التاريخ الفعلي للرياضات الإلكترونية إلى خريف عام 1972 في أروقة جامعة ستانفورد (Stanford University)، حيث نظم الطلاب أول بطولة ألعاب إلكترونية مسجلة تحت اسم ألعاب أولمبياد الفضاء المجري (Intergalactic Spacewar Olympics) على لعبة سبايس وار (Spacewar). 

كانت المسابقة بسيطة والجوائز رمزية تتلخص في اشتراك سنوي لمجلة رويلنغ ستون (Rolling Stone)، ولكنها وضعت اللبنة الأولى لمفهوم التنافس بين اللاعبين.

مع حلول ثمانينيات القرن الماضي، أدركت شركات الألعاب أهمية هذا الشغف التجاري والتنافسي. وقامت شركة أتاري (Atari) في عام 1980 بتنظيم بطولة سبيس إنفايدرز (Space Invaders Championship)، والتي جمعت أكثر من عشرة آلاف مشارك من مختلف الولايات الأميركية، لتكون أول بطولة واسعة النطاق في التاريخ. 

وخلال هذه الحقبة، انتشرت صالات الألعاب الإلكترونية المعروفة باسم الآركيد (Arcade)، وأسس والتر داي منظمة توين غالاكسيز (Twin Galaxies) لتسجيل الأرقام القياسية ومتابعة أعلى النقاط بين اللاعبين، ما أعطى المسابقات طابعاً رسمياً وشغفاً جماهيرياً متزايداً.

جامعة ستانفورد أول محطة للرياضات الإلكترونية. (Getty)

ثورة التسعينيات وظهور شبكات LAN والألعاب الجماعية في الرياضات الإلكترونية

شهدت فترة التسعينيات نقطة تحول تقنية حاسمة مع انتشار أجهزة الكمبيوتر الشخصي (Personal Computer - PC) وتطور الإنترنت. 

وظهرت ألعاب التصويب من المنظور الأول والألعاب التكتيكية مثل دووم (Doom) وكوايك (Quake) ثم كونتر سترايك (Counter-Strike).

هذه الألعاب لم تعد تعتمد على تحقيق أرقام قياسية فردية، بل على المواجهة المباشرة بين فريقين أو لاعبين في الوقت الفعلي.

وشاع في تلك الفترة ما يُعرف بحفلات الشبكات المحلية (LAN Parties - لان بارتيز)، حيث كان اللاعبون يجتمعون في قاعات أو منازل ويحملون أجهزتهم الثقيلة لربطها بشبكة محلياً والتنافس في ما بينهم. 

وأدى هذا التجمع إلى تأسيس أولى المنظمات الاحترافية، وعلى رأسها دوري أبطال السيبرانيين المحترفين (Cyberathlete Professional League - CPL) عام 1997، والذي أقام بطولات رسمية بجوائز مالية قيمة، معلناً بداية خروج الألعاب الإلكترونية من نطاق الهواية إلى التنافس المالي المنظم.

كيف حولت كوريا الجنوبية الرياضات الإلكترونية إلى قوة؟

كيف صنعت كوريا الجنوبية مفهوم الاحتراف المؤسسي في الرياضات الإلكترونية؟

وتُعد كوريا الجنوبية المهد الحقيقي لمفهوم الرياضات الإلكترونية الحديثة والسبب الرئيسي في تحويلها إلى صناعة رسمية. 

وفي أعقاب الأزمة المالية الآسيوية عام 1997، اتخذت الحكومة في كوريا الجنوبية قراراً استراتيجياً بالاستثمار المكثف في البنية التحتية للاتصالات وشبكات الإنترنت عالي السرعة (Broadband - برودباند). 

ونتج عن هذا الاستثمار انتشار واسع لمقاهي الإنترنت المتطورة والمعروفة كورية باسم "بي سي بانغ" (PC Bangs)، والتي أصبحت المركز الاجتماعي الأساسي للشباب والطلاب للتسلية والتنافس بتكلفة منخفضة.

وفي عام 1998، أطلقت شركة بليزارد (Blizzard) لعبة ألعاب الاستراتيجية الشهيرة ستار كرافت (StarCraft). ولاقت هذه اللعبة نجاحاً استثنائياً في كوريا الجنوبية، حتى أصبحت بمثابة الرياضة الوطنية للبلاد. 

من منافسات الرياضات الإلكترونية.

وبفضل هذه الشعبية، ظهرت قنوات تلفزيونية متخصصة تبث المباريات على مدار الساعة مثل قناة "أون غيم نت" (OGN - OnGameNet) و"أم بي سي غيم" (MBC Game).

ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، بل تدخلت الدولة تنظيمياً، حيث تأسست الجمعية الكورية للرياضات الإلكترونية (KeSPA - كيسپا) عام 2000 تحت إشراف وزارة الثقافة والرياضة والسياحة الكورية. 

وقامت الجمعية بتنظيم عقود اللاعبين، وتأسيس الأندية، واعتمدت رعاية الشركات الكبرى مثل سامسونغ (Samsung) وإس كيه تيليكوم (SK Telecom)، مما جعل اللاعب المحترف (Pro Gamer - برو غيمر) وظيفة معترفاً بها اجتماعياً ومجزية مالياً لأول مرة في العالم.

شركات رعاية كبرى للرياضات الإلكترونية.

العصر الذهبي للرياضات الإلكترونية

بحلول عام 2010، دخلت الرياضات الإلكترونية مرحلة العولمة بفضل تطور نوعية جديدة من الألعاب تُعرف بألعاب ساحة المعارك الجماعية عبر الإنترنت (MOBA - الموبا)، مثل ليغ أوف ليجندز (League of Legends) ود Milk/د Less وتوتا 2 (Dota 2)، إلى جانب ألعاب الاستراتيجية والتصويب الحديثة.

التطور الأكبر تمثل في إطلاق منصة تويتش (Twitch) للبث المباشر عام 2011. وألغت هذه المنصة الحاجة إلى القنوات التلفزيونية التقليدية، وسهلت على أي شخص في العالم متابعة لاعبيه المفضلين والبطولات العالمية مجاناً وبجودة عالية في الوقت الفعلي.

مركز للرياضات الإلكترونية.

كما ارتفعت الجوائز المالية للبطولات ارتفاعاً غير مسبوق، حيث ابتكرت شركة فالف (Valve) طريقة التمويل الجماعي لبطولتها الشهيرة ذي إنترناشيونال (The International) الخاصة بلعبة دوتا 2 (Dota 2)، لتتجاوز جوائزها في بعض النسخ حاجز 40 مليون دولار أميركي. 

كما أصبحت بطولة العالم للعبة ليغ أوف ليجندز (League of Legends World Championship) تملأ استادات كرة القدم بالمشاهدين وتستقطب أرقام متابعات إلكترونية تتجاوز نهائيات البطولات الرياضية التقليدية.

السعودية مركزاً عالمياً ومقراً لكأس العالم للرياضات الإلكترونية

في السنوات الأخيرة، شهدت الرياضات الإلكترونية تحولاً تاريخياً بظهور المملكة العربية السعودية كقوة محركة ومركز رئيسي لهذه الصناعة على المستوى الدولي، وذلك في إطار رؤية السعودية 2030 (Saudi Vision 2030) التي تهدف إلى تنويع الاقتصاد وتطوير القطاعات الحديثة.

بدأ هذا التحول بتأسيس الاتحاد السعودي للرياضات الإلكترونية (Saudi Esports Federation) عام 2017، ليتولى تنظيم القطاع وتطوير المواهب وتأسيس البنية التحتية. يليه إطلاق الاستراتيجية الوطنية للألعاب والرياضات الإلكترونية (National Gaming and Esports Strategy)، والتي استهدفت جعل المملكة مركزاً عالمياً للقطاع وتوفير آلاف الوظائف الاحترافية.

وتوجت هذه الجهود بإطلاق واستضافة حدث تاريخي غير مسبوق وهو كأس العالم للرياضات الإلكترونية (EWC - Esports World Cup) في العاصمة الرياض.

كأس العالم للرياضات الإلكترونية في السعودية.

ويجمع هذا الحدث السنوي أكبر وأقوى الأندية العالمية واللاعبين من مختلف الدول للتنافس في مجموعات متنوعة من أكثر الألعاب انتشاراً، مع تقديم أضخم مجموع جوائز مالية في تاريخ القطاع تجاوزت 75 مليون دولار في عام 2026، بالإضافة إلى مؤتمر الرياضة العالمي الجديدة.

وبذلك أصبحت السعودية بلا منازع العاصمة الرسمية للرياضات الإلكترونية، والوجهة الاستراتيجية التي تجمع بين تنظيم البطولات الكبرى، دعم الأندية العالمية، والاستثمار في تطوير صناعة الألعاب عالمياً، مع استعداداها لتنظيم كأس المنتخبات للرياضات الإلكترونية لأول مرة في التاريخ عام 2027، والتي ستقام في الرياض.