في المراحل الإقصائية من كأس العالم، تصبح الأخطاء أكثر تكلفة، لذلك غالباً ما يكون التنظيم الجماعي أكثر تأثيراً من المهارة الفردية، خصوصاً عندما يلتقي منتخب يملك نخبةً من النجوم بآخر يعتمد على الانضباط والانسجام.

هذا ما يجعل مواجهة البرتغال وكرواتيا في دور الـ32 من أكثر المباريات إثارة، لأنها تجمع بين منتخب يراهن على جودة أفراده، وآخر يستمد قوته من تماسكه الجماعي.

لم يقدم المنتخب البرتغالي المستوى المتوقع منه خلال مواجهة كولومبيا، بعدما عانى من مشكلات واضحة في الضغط الجماعي واتساع المسافات بين الخطوط، وهو ما منح منافسه فرصاً متكرّرة للوصول إلى مرماه.

ورغم امتلاكه أحد أفضل الأجيال في تاريخه الكروي، لم ينجح في تحويل جودة لاعبيه إلى أداء جماعي متماسك، ليعتمد في كثير من الأحيان على الحلول الفردية أكثر من العمل منظومة واحدة.

وعلى الجانب الآخر، واصل المنتخب الكرواتي تقديم الشخصية التي عُرف بها في البطولات الكبرى، بعدما تجاوز غانا بنتيجة 2-1، في مباراة أثبتت قدرته على التعامل مع الضغوط من دون أن يفقد توازنه أو يبتعد عن أسلوبه. فحتى بعد استقبال هدف التعادل، حافظ على هدوئه، وواصل تدوير الكرة وانتظر اللحظة المناسبة حتى سجل هدف الفوز، ليؤكد أنّ قوته الحقيقية تكمن في منظومته الجماعية.

لاعبو منتخب كرواتيا. (أ ف ب)

ورغم امتلاك كرواتيا لاعباً بحجم لوكا مودريتش، فإنّ قوتها لا تعتمد على لاعب واحد، بل على منظومة تقدّم الى جميع عناصرها الأدوار والحلول، وهو ما يمنح المنتخب استقراراً كبيراً أمام مختلف المنافسين.

ويختلف أسلوب المنتخبين بشكل واضح، فكرواتيا تفضل المباريات الهادئة التي تعتمد على الاستحواذ وتبادل التمريرات، بينما تميل البرتغال إلى رفع إيقاع اللعب واستغلال سرعة انتقالاتها وجودة لاعبيها في المساحات المفتوحة.

لهذا، تبدو معركة خط الوسط العامل الأهم في تحديد هوية الفائز، فالبرتغال تمتلك أسماءً مميزة مثل فيتينيا، وجواو نيفيز، وبرونو فيرنانديز، لكنها تحتاج إلى العمل وحدة واحدة لمجاراة خط وسط كرواتيا، الذي يجيد فرض إيقاعه والتحكم بنسق المباراة.

وإذا نجحت كرواتيا في الاستحواذ على الكرة، فقد تجد البرتغال نفسها مجبرة على مطاردة المباراة، وهو ما قد يكشف المساحات بين خطوطها ويمنح المنتخب الكرواتي الفرصة لبناء هجماته بهدوء.

أما إذا تمكنت البرتغال من رفع نسق اللعب واستغلال سرعة انتقالاتها وجودة لاعبيها في المواجهات الفردية، فقد تجبر كرواتيا على التخلي عن هدوئها المعتاد، وهو ما قد يمنحها الأفضلية في الثلث الأخير.

لذلك، قد لا تُحسم هذه المواجهة بقدم اللاعب الذي يسجل الهدف، بل بالمنتخب الذي ينجح في فرض هويته على المباراة، فبين منتخب يراهن على جودة أفراده، وآخر يؤمن بقوة منظومته، ستكون الأفضلية لمن يجبر منافسه على اللعب بطريقته.