ألحق كليفلاند كافالييرز هزيمة مريرة بديترويت بيستونز في عقر داره 117-113 بعد التمديد ليصبح على بعد مباراة واحدة من التأهل إلى نهائي المنطقة الشرقية في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (أن بي أي).

وواصل النجم المخضرم جيمس هاردن رفع مستواه في الوقت المناسب مسجلاً 30 نقطة لكافالييرز الذي حقّق فوزه الأول خارج أرضه في الأدوار الإقصائية هذا الموسم ومتقدما 3-2 في سلسلة المباريات السبع من الدور نصف النهائي للمنطقة الشرقية.

ويملك كافالييرز الآن فرصة حسم السلسلة عندما يستضيف المباراة السادسة الجمعة، علماً أن الفائز سيواجه نيويورك نيكس في نهائي المنطقة.

وقال هاردن لشبكة "إي إس بي إن": "إنه توقيت مثالي لتحقيق أول فوز خارج الديار"، بعدما حقق كليفلاند انتصاره الثالث توالياً ليقترب من بلوغ نهائي المنطقة للمرة الأولى منذ عام 2018.

من المباراة. (أ ف ب)

وتأخر كليفلاند بفارق وصل إلى 15 نقطة في النصف الأول ضد بيستونز الذي أنهى الموسم المنتظم في صدارة الشرقية والذي استفاد أيضاً من تألق كايد كانينغهام صاحب الـ 39 نقطة في اللقاء.

لكن الضيوف ضربوا في الربع الثالث قبل أن تشتعل المنافسة في الربع الأخير عندما استعاد بيستونز أفضليته بتسجيله 12 نقطة دون ردّ ويتقدم بتسع نقاط قبل أقل من أربع دقائق على نهاية المباراة.

ومرة جديدة، أظهر كافالييرز صبراً عالياً وتمكن من معادلة النتيجة قبل 45 ثانية من النهاية بفضل سلة ساحقة لإيفان موبلي تبعها برميتين حرتين، في وقت سجّل فيه كليفلاند 13 نقطة دون رد.

وبعد انتهاء الوقت الأصلي للمباراة بالتعادل، ضرب كافالييرز بقوة في الوقت الإضافي، رغم محاولات كانينغهام ابقاء فريقه في الأجواء.

وأنهى دونوفان ميتشل اللقاء بـ 21 نقطة لمصلحة كافالييرز وأضاف ماكس ستراس 20 بعد دخوله من دكة البدلاء وجاريت ألن 16 نقطة مع عشر متابعات.

وقال مدرب كليفلاند كيني أتكينسون إن هدوء هاردن في اللحظات الحاسمة كان تحديداً ما سعى إليه كافالييرز عندما تعاقد مع الهدّاف السابق للدوري ثلاث مرات، البالغ 36 عاماً، في شباط/فبراير الماضي.

وأضاف أتكينسون: "هذا سبب رئيسي وراء التعاقد معه، وهذا تماما ما كنا نتوقعه منه. إنه يمنح مجموعتنا نضجا واتزانا وهدوءا كنا بحاجة إليهم".

وأضاف كانينغهام إلى رصيده الشخصي تسع تمريرات حاسمة وسبع متابعات، كما أسهم دينيس جنكينز بـ 19 نقطة لبيستونز الذي يحتاج الآن للفوز في كليفلاند من أجل فرض مباراة سابعة وحاسمة في ديترويت.

بيستونز جاهز للقتال
وقال هاردن إن كليفلاند الذي لم يتعرض لأي هزيمة على أرضه في الأدوار الإقصائية حتى الآن، لا يمكنه التهاون أمام ديترويت الذي عاد من تأخره 1-3 ليُقصي أورلاندو ماجيك في الدور الأول.

وأضاف: "إنهم فريق دفاعي صعب جداً، صعب جداً".

وتابع: "لقد رأينا ما فعلوه، لقد عادوا من تأخر 3-1، لذلك يجب منذ بداية المباراة أن نكون في كامل تركيزنا، وأن نقوم بالتفاصيل الصغيرة من أجل حسم السلسلة".

من جهته، أكد مدرب ديترويت جي بي بيكرستاف أن فريقه لن يستسلم بسهولة، مشدداً على أن بيستونز سيقاتل حتى النهاية.

وقال: "لن نغادر دون قتال، هذه هي هويتنا. لقد مررنا بهذا الموقف من قبل، وتمكنا من تجاوزه".

وأضاف: "أتوقع أن يكون لاعبونا في جاهزية ذهنية عالية، وأن يقدموا أداءً تنافسياً قوياً، وأن يعيدوا هذه السلسلة إلى ديترويت".

كما أعرب بيكرستاف عن استيائه من عدم احتساب خطأ في الهجمة الأخيرة من الوقت الأصلي، حين تعرّض أوسار تومسون لتعثر غير مقصود من جايلن ألن لاعب كليفلاند.

وقال: "لقد ارتكب خطأ ضد أوسار، هذا واضح. في لحظات نهاية المباراة، هذه أمور صعبة".

ويترقب نيكس هوية الفريق الذي سيواجهه في نهائي المنطقة الشرقية، بعد أن نجح في اكتساح فيلادلفيا سيفنتي سيكسرز في أربع مباريات وبلوغ نهائي المنطقة للعام الثاني توالياً.