قالت البيلاروسية أرينا سابالينكا، المصنفة أولى عالمياً لدى السيدات، والأسترالي نيك كيريوس، إنهما متحمّسان لمواجهة المجهول عندما يتلقيان في مباراة "معركة الجنسين" الاستعراضية، غداً الأحد، والتي أثارت جدلاً واسعاً في عالم كرة المضرب.

وينظر الكثيرون إلى مواجهة الغد بين سابالينكا، الفائزة بأربعة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى، وكيريوس، المصنف 13 عالمياً سابقاً، على أنها مجرّد ترفيه، لكن النقاد يعتقدون أنها تخاطر بتقويض سمعة تنس السيدات من خلال التقليل من شأن عقود من التقدم نحو المساواة.

وقال الثنائي إنهما لم يوليا اهتماماً كبيراً بالجدل الدائر حول المباراة التي ستقام في كوكاكولا أرينا في دبي.

وصرّحت سابالينكا للصحافيين اليوم السبت: "هذا الحدث لا يمكن التنبؤ به حقاً، ولا أعرف ما يمكن توقعه".

وأضافت: "هذا ما أحبه، لأنّ هذا هو الشعور الذي تسعى إليه عندما تمارس الرياضة، هذه المواقف غير المتوقعة، وأحب أن أتحدى نفسي. بالنسبة إليّ، إنه تحد كبير، خصوصاً عندما ألعب ضد نيك، الرجل الذي لا يمكن التنبؤ بتصرّفاته وجنونه".

وتابعت: "هذا تدريب رائع بالنسبة إليّ، وهذه رسالة رائعة للفتيات. آمل أن يشاهدن المباراة وأن يرين مدى قوتي وصلابتي التي دفعتني لتحدي نفسي واللعب ضد هذا الرجل".

وفي "معركة الجنسين" الأصلية التي أقيمت عام 1973، تغلبت بيلي جين كينغ رائدة تنس السيدات على مواطنها الأميركي بوبي ريجز الفائز بعدة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى الذي كان يبلغ من العمر 55 عاماً آنذاك، والذي كان يرى أنّ تنس السيدات أقل شأناً من لعبة الرجال.

وصرّحت كينغ أخيراً لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC) أنه على الرغم من أنّ مباراة دبي تحمل نفس الشعار فإنها ليست بنفس القدر من الأهمية التي كانت عليها مباراتها مع ريجز. وقالت إنّ مباراتها كانت معركة من أجل التغيير الاجتماعي في حقبة ثقافية مختلفة تماماً.

وهو ما وافقت عليه سابالينكا.

وقالت: "كانوا يحاولون القتال من أجل أشياء مختلفة، نحن هنا للارتقاء بالتنس إلى مستوى آخر، ولنلفت الانتباه إلى رياضتنا، ومساعدتها على النمو".

وأضافت: "أشعر أنّ النساء أثبتن بالفعل أننا نستحق المساواة، وغداً سأثبت أننا قادرات على خوض معركة كبيرة ضد الرجال والاستمتاع".

سابالينكا وكيريوس قبل المواجهة المرتقبة. (أ ف ب)

أشياء لا تُصدق

وقال كيريوس إنّ العالم يحتاج إلى المزيد من الجهود التعاونية مثل مباراته ضد سابالينكا.

وأضاف: "هناك الكثير من الانقسامات والكثير من الصراعات، والقليل من العمل الجماعي. لذلك، بغض النظر عن النتيجة، من الواضح أنني لا أقول إنني لا أريد الفوز، لكنني أريد الفوز".

وواصل: "أعتقد أنّ ذلك يُظهر أنه يمكننا القيام ببعض الأشياء الرائعة سوياً في الرياضة".

في حين أنّ ريجز كان قد اعتزل عندما واجه كينغ، فإنّ كيريوس لا يزال لاعباً نشطاً في بطولات اتحاد لاعبي التنس المحترفين.

لكن مسيرة اللاعب الذي سبق له التأهل إلى نهائي ويمبلدون تأثرت بسبب الإصابات في المواسم القليلة الماضية، ولم يلعب سوى خمس مباريات رسمية فقط في عام 2025.

وستكون المباراة من ثلاث مجموعات بقواعد معدلة من بينها إرسال واحد لكل لاعب، وملعب أصغر قليلاً لسابالينكا، مع شوط فاصل من عشر نقاط لحسم المباراة إذا كانت هناك حاجة لذلك.

وقالت سابالينكا: "لمجرّد أنّ الملعب سيكون أقصر، فإنّ ذلك لا يعني أنه لن يلعب ضربات قوية، وسأكون دائماً في وضع الهجوم".

وأضافت: "هذه هي قوتي وطريقة لعبي.. لديّ أيضاً لمسة جيدة، ولديّ هدف أكبر للقيام بأشياء ممتعة".