في خطوة غير مسبوقة في تاريخ العملة البريطانية، أطلق بنك إنكلترا استشارة عامة لاختيار أربعة كائنات برية لتتصدر الإصدار المقبل من أوراق الباوند النقدية من فئات 5 و10 و20 و50 جنيهاً، لتأخذ مكان شخصيات تاريخية طالما زيّنت العملات الورقية مثل ونستون تشرشل وجاين أوستن وآلان تورينغ. وكشف البنك عن قائمة مختصرة تضم 18 كائناً موزعة على ثلاث فئات، داعياً الجمهور إلى التصويت حتى 3 تموز/يوليو 2026.

وجاء اختيار فئة "الطبيعة والحياة البرية" ثمرةً لاستشارة سابقة أجراها البنك المركزي عام 2025، حصدت فيها الطبيعة أعلى نسبة ترشيحات (52%)، متفوقةً على شخصيات تاريخية بارزة (38%)، والآداب والثقافة والرياضة (30%)، ثم الابتكار (23%)، فالمحطات التاريخية الفارقة (19%). وأكد البنك أن مجموعات نقاش عُقدت مع الجمهور في عموم المملكة المتحدة رجّحت الطبيعة باعتبارها الثيمة الأكثر ترحيباً وإيجابية.

واعتمد البنك في انتقاء المرشحين على لجنة من خبراء الحياة البرية في المملكة المتحدة، ركّزت على معايير صارمة تشمل أن تكون الكائنات أصيلة محلياً وسهلة التمييز وقابلة للدمج مع خصائص الأمان المتطورة التي ستُضاف إلى السلسلة الجديدة، وأن تمثّل بيئات متنوعة من أركان البلاد الأربعة.

القائمة الكاملة للمرشحين الـ18

الثدييات (ذكاء إصطناعي)

الثدييات (6 مرشحين)

- الدولفين قاروري الأنف (Bottlenose Dolphin): يقطن المياه الساحلية البريطانية، رمز للذكاء والحرية البحرية.

- الأرنب البري (Brown Hare): من أسرع الثدييات البرية في المملكة المتحدة، يرتبط بالمروج والأرياف المفتوحة.

- القنفذ الأوروبي (European Hedgehog): أيقونة الحدائق البريطانية، وأحد أكثر الكائنات المحبوبة والمهددة بالتراجع العددي.

- الفقمة الرمادية (Grey Seal): من أكبر الثدييات البحرية التي تتكاثر على السواحل البريطانية.

- السمّور الصنوبري (Pine Marten): حيوان نادر من فصيلة العرسيات، يعيش في غابات اسكتلندا وأجزاء من ويلز وإنكلترا.

- الثعلب الأحمر (Red Fox): أكثر الثدييات البرية انتشاراً في بريطانيا، حاضر بقوة في المدن والأرياف.

الطيور (ذكاء إصطناعي)

الطيور (6 مرشحين)

- البفن الأطلسي (Atlantic Puffin): أيقونة المنحدرات الساحلية، بطبيعة مميزة ومنقار ملوّن يجعله من أكثر الطيور شعبية.

- البومة الصمعاء (Barn Owl): طائر ليلي أنيق يقطن الحقول والحظائر القديمة.

- الرفراف المألوف (Common Kingfisher): طائر صغير بألوان زرقاء وبرتقالية زاهية، يسكن ضفاف الأنهار.

- الكروان الأوراسي (Eurasian Curlew): أكبر الطيور الخواضة في بريطانيا، بصوته المميز ومنقاره المقوّس.

- نقار الخشب الكبير المرقط (Great Spotted Woodpecker): طائر الغابات بطبلاته الإيقاعية على جذوع الأشجار.

- العقاب أبيض الذيل (White-tailed Eagle): أكبر الطيور الجارحة في المملكة المتحدة، يمثل إحدى قصص النجاح في استعادة الأنواع المنقرضة.

البرمائيات والحشرات والأسماك (ذكاء إصطناعي)

البرمائيات والحشرات والأسماك (6 مرشحين)

- السلمون الأطلسي (Atlantic Salmon): ملك الأنهار الاسكتلندية، يرتبط بتراث الصيد والهجرة النهرية.

- القرش المتشمس (Basking Shark): ثاني أكبر سمكة في العالم، يرتاد المياه البريطانية صيفاً.

- النحلة الطنانة برتقالية الذيل (Buff-tailed Bumblebee): ملقّح أساسي للمحاصيل والأزهار البرية.

- الضفدع المألوف (Common Frog): من أكثر البرمائيات شيوعاً في البرك والحدائق البريطانية.

- اليعسوب الأمبراطوري (Emperor Dragonfly): حشرة طائرة ضخمة بألوان زرقاء وخضراء لافتة.

- فراشة الفريتيلاري الأهوارية (Marsh Fritillary Butterfly): من أجمل الفراشات البريطانية وأكثرها تهديداً بالانقراض.

آلية التصويت والقرار النهائي

يُتاح للجمهور البريطاني اختيار كائنين كحد أقصى من كل فئة (الثدييات، الطيور، البرمائيات والحشرات والأسماك)، عبر استمارة إلكترونية على موقع بنك إنكلترا، أو بالبريد الإلكتروني، أو بالمراسلة البريدية التقليدية، أو حتى عبر الاتصال الهاتفي. ويستمر باب التصويت حتى الساعة 11:59 مساءً بتوقيت غرينتش من يوم الجمعة 3 يوليو 2026.

وشدّد البنك على أن الكائنات الأربعة الفائزة لن تُختار بالضرورة وفقاً لأعلى الأصوات وحدها، بل ستخضع لاعتبارات إضافية تشمل تمثيل بيئات مختلفة من أنحاء المملكة المتحدة، ووضوح التمايز بصرياً بين الفئات الأربع، وقابلية الدمج مع مزايا الأمان والتوثيق المتطورة في الأوراق الجديدة. ويحتفظ أندرو بيلي، محافظ بنك إنكلترا، بالكلمة الفصل النهائية، على أن يُعلن القرار بحلول نهاية عام 2026.

ويمثل هذا التحوّل من الوجوه التاريخية إلى الحياة البرية نقلة رمزية لافتة في فلسفة العملة البريطانية؛ فبدلاً من أبطال الحروب والآداب والعلوم، قد يحمل البريطانيون قريباً في محافظهم صور بفن، أو قنفذ، أو قرش متشمس، أو فراشة نادرة، في سلسلة نقدية تعكس علاقة المملكة المتحدة بطبيعتها وتراثها البيئي.