تتّجه الأنظار في الانتخابات النصفية الأميركية إلى معركة السيطرة على الكونغرس، لما لنتائجها من تأثير في قدرة الرئيس الأميركي على تمرير برنامجه. لكن ما الفرق بين مجلسَي النواب والشيوخ، وكيف تتوزّع الصلاحيات بينهما، ولماذا تعتمد الولايات المتحدة مجلسين للتشريع؟

ما هي تركيبة الكونغرس وما طبيعة مهامه؟

الكونغرس هو الهيئة التشريعية الفيدرالية في الولايات المتحدة، أي أنه هو الذي يسن التشريعات التي تسري على عموم البلاد، بينما يوجد في كل ولاية برلمان يقر القوانين الخاصة بها فقط ضمن الإطار الدستوري الأميركي.

ويتكون الكونغرس من مجلس النواب، الذي يشار إليه أحيانا بالغرفة السفلى، ومجلس الشيوخ، الغرفة العليا.


يقع مقر الكونغرس في مبنى الكابيتول في العاصمة واشنطن، ويبلغ عدد أعضاء الكونغرس في مجلسي النواب والشيوخ 535 عضواً من دون احتساب المندوبين الستّة في مجلس النواب. ويُنتخب أعضاء المجلسين بالاقتراع المباشر: النواب عن دوائر انتخابية، وأعضاء الشيوخ على مستوى الولاية بأكملها.

ورغم أن مجلسي النواب والشيوخ يمثلان السلطة التشريعية في البلاد إلا أن هناك تبايناً في طرق عملهما وعدد الأعضاء في كل منهما وطريقة انتخاب ممثلي الولايات.

مجلس النواب

يبلغ عدد أعضاء مجلس النواب 435 عضواً، بالإضافة إلى ستة مندوبين لا يحق لهم التصويت في الجلسات العامة للمجلس، لكنّهم يشاركون في أعمال اللجان والتصويت فيها. ويمثّلون العاصمة واشنطن، وبورتوريكو، وجزر ساموا الأميركية، وجزيرة غوام، وجزر ماريانا الشمالية، وجزر فيرجين الأميركية.

تتوزّع مقاعد مجلس النواب بين الولايات الخمسين بحسب عدد سكانها، مع ضمان مقعد واحد على الأقل لكلّ ولاية. فولاية كاليفورنيا، على سبيل المثال، هي الأكبر من حيث عدد السكان لذلك يبلغ عدد ممثليها في مجلس النواب 52 نائباً. في المقابل فإن ولاية وايومينغ، التي يسكنها أقل عدد من السكان في البلاد، لا يمثلها سوى نائب واحد فقط في مجلس النواب.

يُشار عادةً إلى عضو مجلس النواب بلقب "عضو الكونغرس"، مع أنّ هذه التسمية تشمل أيضاً أعضاء مجلس الشيوخ. ويجب ألا يقل عمر من يشغل منصب عضو في مجلس النواب عن 25 عاماً على أن يكون حاصلاً على الجنسية الأميركية منذ مدة لا تقل عن 7 سنوات وأن يكون مقيماً في الولاية التي يمثلها عند انتخابه.

مجلس النواب الاميركي.

مدة ولاية عضو مجلس النواب هي عامان فقط، لذلك يتم انتخاب جميع أعضاء المجلس مرة كل عامين، سواء في العام الذي يشهد الانتخابات الرئاسية أو في عام الانتخابات النصفية، التي تُجرى في منتصف الولاية الرئاسية. ويجعل هذا الاستحقاق المتكرّر أعضاء المجلس أكثر ارتباطاً بتغيّرات أولويات الناخبين.

يتم انتخاب رئيس مجلس النواب من بين أعضاء المجلس، ولهذا فإن رئيس المجلس ينتمي إلى الحزب الذي يكون له الأغلبية فيه.

يشترك مجلس النواب مع مجلس الشيوخ في أن الوظيفة الأساسية لهما هي سن القوانين والتشريعات بعد مناقشتها.

لكن مجلس النواب له مهام خاصة به من بينها، بدء مشروعات قوانين الإيرادات الضريبية، وتوجيه الاتهامات للمسؤولين الفيدراليين (من بينهم الرئيس) تمهيداً لمحاكمتهم أمام مجلس الشيوخ، وهو ما قد يؤدّي إلى عزلهم في حال إدانتهم.

مجلس الشيوخ

يتكون مجلس الشيوخ من 100 عضو بالتساوي بين الولايات، فكل ولاية يمثلها عضوان.

يطلق على عضو مجلس الشيوخ لقب سيناتور، وهناك شروط لا بد من توافرها فيمن يشغل هذا المنصب، وهي أن ألا يقل عمره عن 30 عاماً وأن يكون مواطناً أميركياً منذ فترة لا تقل عن 9 سنوات وأن يكون مقيماً في الولاية التي يمثلها عند انتخابه.

يتولّى نائب الرئيس الأميركي رئاسة مجلس الشيوخ بحكم منصبه، ولا يحق له التصويت إلا لكسر تعادل الأصوات. وينتخب المجلس أيضاً رئيساً مؤقتاً من أعضائه ليتولّى الرئاسة في غياب نائب الرئيس، فيما تُسند إدارة الجلسات غالباً إلى أعضاء آخرين.

أما ولاية عضو مجلس الشيوخ فتمتد لستة أعوام، وتتوزّع المقاعد على ثلاث مجموعات، يُنتخب نحو ثلثها كلّ سنتين. ويضمن هذا التجديد المتدرّج استمرارية المجلس، بدلاً من طرح جميع مقاعده للانتخاب دفعة واحدة.

ومن بين المهام الموكلة حصراً لمجلس الشيوخ الموافقة على تعيين مرشّحي الرئيس للمناصب البارزة، مثل الوزراء وقضاة المحكمة العليا، والموافقة على المعاهدات الدولية بأغلبية ثلثَي الأعضاء الحاضرين. ويتولّى كذلك محاكمة المسؤولين الذين يوجه إليهم مجلس النواب اتهامات بغرض عزلهم.

لماذا مجلسان؟

هذا التباين في تشكيلة المجلسين يرجع إلى محاولات الآباء المؤسسين للولايات المتحدة للوصول إلى تسوية ترضي الولايات ذات الكثافة السكانية الكبيرة والولايات الأقل تعداداً.

وقد أُقرّت هذه التسوية عند وضع الدستور عام 1787: يمنح مجلس النواب الولايات وزناً يتناسب مع عدد سكانها، فيما يضمن مجلس الشيوخ تمثيلها بالتساوي، بصرف النظر عن حجمها.

كيف تتم عملية إقرار القوانين؟

عندما يتقدم أحد أعضاء الكونغرس، سواء في مجلس النواب أو مجلس الشيوخ، بمشروع قانون يُحال عادةً إلى اللجنة المختصة لدراسته، قبل الانتقال إلى مناقشته والتصويت عليه في المجلس.

تتباين عملية التصويت في مجلس النواب عن نظيرتها في مجلس الشيوخ بعض الشيء. ففي مجلس النواب تُنظَّم المناقشات عادةً ضمن وقت محدّد. وبعد أن ينتهي النقاش يتم التصويت على مشروع القانون ويتم إقراره في حال حصوله على الأغلبية البسيطة من الأصوات المُدلى بها، مع توافر النصاب.

مجلس الشيوخ أيضاً يقر مشاريع القوانين بالأغلبية البسيطة، لكن قواعده تتيح نقاشاً مطوّلاً، ما يسمح باستخدام التعطيل الإجرائي، المعروف بـ"الفيليبستر"، لتأخير التصويت أو منعه. ويتطلّب إنهاء النقاش بشأن معظم التشريعات موافقة ثلاثة أخماس الأعضاء، أي 60 صوتاً عند اكتمال عضوية المجلس، مع وجود استثناءات.

وبعد أن يصوت أحد المجلسين بالموافقة على مشروع قانون يتم عرضه على المجلس الآخر. ولا يُحال إلى الرئيس إلا بعد موافقة المجلسين على نصّ موحّد، ما يستلزم تسوية أيّ اختلافات بين نسختيهما.

ويمكن للرئيس استخدام حقّ النقض وإعادة مشروع القانون إلى الكونغرس مع اعتراضاته. وهنا يمكن للكونغرس أن يتجاوز اعتراض الرئيس ويقر مشروع القانون لكن بأغلبية الثلثين من الأعضاء المصوّتين في كلّ مجلس، مع توافر النصاب.