يواصل الإطفائيون جهودهم لاحتواء الحرائق التي تجتاح شمال غرب الولايات المتحدة الثلاثاء، فيما أمسك برجل يشتبه في أنه المتسبب في الحريق الرئيسي الذي أدى إلى إجلاء عشرات الآلاف من الأشخاص.

وتأجج الحريق بفعل الجفاف ودرجات الحرارة المرتفعة، وهو يستعر في ولاية واشنطن منذ نهاية الأسبوع.

ولم يبلّغ عن وفيات حتى الآن، لكن النيران أتت على أحياء كاملة في مدينة سبوكان وأجبرت أكثر من 65 ألف شخص على الإخلاء.

وأفاد جون نويلز، قائد شرطة مقاطعة سبوكان الاثنين، بأنه تم توقيف رجل يبلغ 37 عاماً ووضعه رهن الحبس الاحتياطي للاشتباه في تسببه في حريق "أولد تريلز"، وهو الأضخم بين ثلاثة حرائق لا تزال مشتعلة.

وكان الرجل أوقف السبت وأعيد إطلاق سراحه، لكنه أوقف مجدداً بعدما ربط المحققون بينه وبين الحادثة. وكان أحد الشهود أكد سابقاً أنه رآه جاثياً على العشب في الموقع الذي اندلع منه الحريق.

وأوضح نويلز خلال مؤتمر صحافي أنه "كان بحوزته أعواد ثقاب مقاومة للماء وولاعة عند توقيفه".

وأشار إلى أن المشتبه به آرون فاريناتشي، سبق أن دين بتهمة القتل غير العمد في ولاية أريزونا.

وأظهرت حصيلة أولية قدمتها السلطات عقب عمليات مسح جوي للمنطقة، أن الحرائق التي أججتها رياح عاتية أدت إلى تدمير ما بين 700 و1100 مبنى في سبوكان فيما أتت على مساحة 4160 هكتاراً.

سيارة محترقة في سبوكان بولاية واشنطن (أ ف ب)

وحتى الآن، لم يتم احتواء أي من الحرائق الثلاثة التي تهدد مدينة سبوكان البالغ عدد سكانها 230 ألف نسمة والواقعة على مسافة أربع ساعات بالسيارة من سياتل.

وكان الإطفائيون يأملون الاثنين بأن يتيح لهم الانخفاض الموقت لدرجات الحرارة وهدوء الرياح إحراز تقدم، إلا أنه من المتوقع أن ترتفع درجات الحرارة مجددا بحلول نهاية الأسبوع.