توفي السيناتور ليندسي غراهام، أحد أبرز وجوه الحزب الجمهوري على الصعيدين الوطني وفي ولاية ساوث كارولاينا، إثر "مرض مفاجئ وقصير"، وفقاً لبيان صادر عن مكتبه. وتترك وفاته فراغاً كبيراً في مبنى الكابيتول، وكذلك في ولايته، حيث كان يخوض حملته الخامسة للاحتفاظ بمقعده في مجلس الشيوخ.

وبموجب قانون ولاية ساوث كارولاينا، سيتعين على الحزب الجمهوري إجراء انتخابات تمهيدية استثنائية لاختيار مرشح يخلف غراهام على بطاقة الاقتراع، على أن تُجرى في 11 أغسطس/آب. وستنتقل المنافسة إلى جولة إعادة في 25 أغسطس/آب إذا لم يحصل أي مرشح على أغلبية الأصوات، وفق موقع "بوليتيكو". 

ومن المقرر أن تبدأ فترة تسجيل المرشحين الجمهوريين الجدد المتنافسين على المقعد في 21 يوليو/تموز. ورغم أن أياً منهم لم يعلن رسمياً ترشحه، فإن عدداً من الشخصيات بدأوا بالفعل دراسة خوض السباق، بينهم النائبة نانسي ميس (جمهورية عن ساوث كارولاينا)، وفقاً لشخصين مطلعين على خططها. ومن المتوقع أن تبدأ استطلاعات الرأي هذا الأسبوع.

السيناتور ليندسي غراهام (رويترز)

كما تلقى وزير الخزانة سكوت بيسنت، وهو من مواليد ساوث كارولاينا ويحتفظ بمنزل فيها خلال فترة عمله في واشنطن، اتصالات من أشخاص يحثونه على الترشح، وفقاً لشخص مطلع على تلك الاتصالات. وقال شخص آخر مقرب من بيسنت إن اهتمامه ينصب على الاستمرار في منصبه كوزير للخزانة، وهو الدور الذي سعى إليه منذ فترة طويلة.

ولم تظهر حتى الآن أي أدلة تشير إلى أن وفاة غراهام جاءت نتيجة عمل مدبر. وكانت خدمات الطوارئ قد تلقت اتصالاً للتوجه إلى منزله في كابيتول هيل نحو الساعة 8:30 مساء السبت، بعد ورود بلاغ عن شخص يعاني من "آلام في الصدر"، وفقاً لتسجيل صوتي للمكالمة.