يتوقّع بأن يجدّد  البابا لاوون الرابع عشر دعواته إلى السلام الخميس ‏في أول صلاة له يوم عيد الميلاد من كاتدرائية القديس بطرس، في ‏ختام عام خيّمت عليه النزاعات، لكن تعزّزت خلاله أيضا الآمال ‏بتحقيق السلام في غزة.‏


وفي بيت لحم، احتفل المسيحيون بأول عيد ميلاد يقام في أجواء ‏تسودها البهجة منذ أكثر من عامين طغت خلالهما أحداث حرب غزة ‏على احتفالات المدينة الواقعة في الضفة الغربية المحتلة.‏


لكن دعوة لاوون الرابع عشر هذا الأسبوع لهدنة عالمية ليوم واحد لم ‏تلق آذاناً صاغية في أوكرانيا حيث تواصل القتال، في وقت يستعد ‏الحبر الأعظم لإقامة صلاة "بركة لمدينة روما والعالم" عند الساعة ‏‏12,00 (11,00 ت غ) والتي يتطرق خلالها البابا عادة إلى نزاعات ‏حول العالم ويحض على السلام.‏

ومساء الأربعاء، ترأس البابا أول قداس عيد ميلاد له وصف خلاله ‏المناسبة بأنها احتفال بـ"الإيمان والإحسان والأمل".‏


وقبل ذلك، تحدث البابا إلى نحو خمسة آلاف مؤمن احتشدوا أمام ‏كاتدرائية القديس بطرس، مقدماً لهم الشكر لحضورهم رغم المطر ‏لمتابعة القداس عبر شاشات عملاقة.‏


وقال "كاتدرائية القديس بطرس واسعة جداً ولكنها للأسف لا تتسع ‏لاستقبالكم جميعاً".‏


ومن المقرر أن يقيم لاوون قداساً آخر يوم عيد الميلاد، مجدداً بذلك ‏تقليداً يعود إلى عهد البابا الراحل يوحنا بولس الثاني (1978-‏‏2005).‏

البابا لاوون خلال قداس ليلة عيد الميلاد في كاتدرائية القديس بطرس ‏بالفاتيكان (أ ف ب)‏

احتفالات بيت لحم ‏
في الأثناء، تجمّع مئات المصلين لحضور قداس في كنيسة المهد في ‏بيت لحم ليل الأربعاء في أول احتفال تقيمه المدينة الفلسطينية منذ ‏توقف حرب غزة.‏


وخلال الحرب المدمرة في غزة التي اندلعت جراء هجوم شنته حماس ‏على إسرائيل يوم السابع من تشرين الأول/أكتوبر 2023، عمدت ‏بلدية بيت لحم المنظمة للاحتفالات الخاصة بعيد الميلاد إلى تخفيف ‏مظاهر الاحتفال، فاقتصرت على المراسم الدينية.‏


لكن الاحتفالات عادت هذا العام إلى المدينة التي تعد مسقط رأس ‏السيد المسيح، حسب المعتقد المسيحي، إذ جابت فرق الكشافة شوارع ‏بيت لحم الأربعاء على أنغام الموسيقى.‏

وغصّت كنيسة المهد بالمصلين قبل منتصف الليل بوقت طويل إذ ‏وقف كثيرون أو جلسوا على الأرض بانتظار القداس التقليدي الذي ‏يقام عشية يوم الميلاد.‏


وعند الساعة 23,15 (21,15 ت غ) وعلى أنغام الموسيقى، دخل ‏عشرات رجال الدين إلى الكنيسة وتبعهم بطريرك اللاتين في القدس ‏الكاردينال بييرباتيستا بيتسابالا الذي بارك الحشود.‏


ودعا بيتسابالا إلى السلام والأمل بينما أشار إلى زيارة قام بها إلى ‏القدس نهاية الأسبوع حيث قال إن "المعاناة ما زالت قائمة" رغم ‏وقف إطلاق النار، في وقت يواجه مئات آلاف السكان برد الشتاء ‏القارس بعدما تركتهم الحرب في خيام مهترئة ومنازل مدمرة.‏


وقال إنه "رغم عمق الجراح، فإن رسالة عيد الميلاد ما زالت تتردّد ‏هنا وهناك.. عندما التقيت بهم، تأثّرت بقوتهم وبإصرارهم على البدء ‏من جديد".‏

احتفالات في سوريا ‏
وشارك مئات الأشخاص في مسيرة جابت شارع النجمة الضيق ‏المفضي إلى كنيسة المهد بينما تجمّعت حشود غفيرة في الساحة ‏المؤدية لها.‏


وقالت ميلاغروس إنسطاس (17 عاماً) التي ترتدي الزي الأصفر ‏والأزرق لكشافة الساليزيان في بيت لحم "اليوم مليء بالفرح، لأننا ‏‏(قبل) لم نكن قادرين على الاحتفال بسبب الحرب".‏


ووقف رجال ارتدوا زي بابا نويل يبيعون الحلويات والألعاب فيما ‏التقطت عائلات صورا تذكارية أمام مغارة الميلاد.‏


وفي وسط الساحة، وقفت شجرة الميلاد الكبيرة المزينة بكرات حمراء ‏وأخرى ذهبية.‏

ويعود بناء الكنيسة إلى القرن الرابع، وقد بُنيت فوق مغارة يعتقد ‏المسيحيون أن السيد المسيح وُلد فيها قبل أكثر من ألفي عام.‏


وعبّر سكان بيت لحم عن أملهم في أن تعود الحياة والسياحة إلى ‏المدينة مع عودة الاحتفالات بعيد الميلاد.‏


وقال جورج حنا من بلدة بيت جالا المجاورة "بيت لحم مكان مميّز ‏جداً، نريد أن تصل رسالتنا إلى العالم كله، وهذه هي الطريقة ‏الوحيدة".‏


وأما في سوريا، زيّنت أضواء عيد الميلاد أحياء دمشق القديمة رغم ‏تخوّف الأقلية المسيحية من أعمال العنف بعد هجوم دموي وقع في ‏حزيران/يونيو.‏

وفي حي باب شرقي، زيّنت كرات حمراء أغصان الأشجار على ‏جانبي الطريق بينما أنارت بعض المتاجر واجهاتها فيما نادى باعة ‏جوالون على العابرين لشراء القهوة أو الكستناء المشوية.‏


وقالت الطالبة الجامعية لوريس عساف (20 عاماً) لفرانس برس ‏‏"تستحق سوريا الفرح، وأن نكون فيها سعداء ونتأمل بمستقبل جديد".‏


حزن ‏
وفي رسالة مناقضة لتلك الصادرة عن الشخصيات الدينية، هنّأ ‏الرئيس الأميركي دونالد ترامب الجميع بعيد الميلاد، بمن فيهم "حثالة ‏اليسار المتطرف"، في إشارة إلى الديموقراطيين.‏


في الأثناء، تشهد كالفورنيا أحوال طقس حادة إذ أعلنت السلطات حالة ‏الطوارئ في لوس أنجليس وأمرت بعمليات إجلاء، خشية وقوع ‏فيضانات كبيرة.‏


أما في أستراليا، وجّه رئيس الوزراء أنتوني ألبانيزي رسالة حزينة ‏بعد الهجوم الذي استهدف احتفالاً بعيد الأنوار اليهودي (حانوكا) على ‏شاطئ بونداي في 14 كانون الأول/ديسمبر وأودى بحياة 15 ‏شخصاً.‏


وقال "إن الهجوم الإرهابي الذي استهدف يهود أستراليا خلال ‏احتفالهم بحانوكا في شاطئ بونداي يملأ قلوبنا بحزن عميق".‏