أعلنت الحكومة الأسترالية أنها سترسل الأربعاء عناصر إنقاذ ومساعدين ‏طبيّين بطائرتي نقل عسكريتين إلى فانواتو في المحيط الهادئ التي ‏ضربها زلزال عنيف أوقع 14 قتيلا على الأقل.‏

وقال وزير الدفاع ريتشارد مارليس لهيئة الإذاعة الأسترالية العامة ‏‏"سيكون لدينا فريق مساعدة طبية وفريق بحث وإنقاذ متجهين إلى فانواتو ‏في وقت لاحق من هذا الصباح بطائرة سي17 وطائرة سي130".‏

وضرب زلزال بقوة 7,3 درجات قبالة أرخبيل فانواتو الثلاثاء، ما تسبّب ‏بسقوط 14 قتيلا على الأقل وفق تقارير عدة، وألحق أضرارا جسيمة في ‏أبنية وبنى تحتية.‏

وحدد مركز الزلزال الذي ضرب عند الساعة 12,47 بالتوقيت المحلي ‏‏(01,47 بتوقيت غرينتش) على عمق 43 كيلومترا في البحر على بعد ‏ثلاثين كيلومترا غرب عاصمة هذه الدولة الجزيرة، وفقا لهيئة المسح ‏الجيولوجي الأميركية مما أدى إلى إطلاق تحذير من حدوث تسونامي.‏

ووقعت هزة ارتدادية بقوة 5,5 درجات بعد بضع دقائق تلتها سلسلة ‏هزات أقل قوة.‏

وجاء في منشور لكايتي غرينوود، مسؤولة الصليب الأحمر في المحيط ‏الهادئ، على منصة إكس أن حكومة فانواتو أفادت بأن حصيلة القتلى ‏بلغت 14 شخصا، وبأن مئتي جريح يعالجون في المستشفى الرئيسي في ‏العاصمة.‏

وأفاد مكتب الأمم المتحدة لتنسيق الشؤون الإنسانية (أوتشا) بمقتل ستة ‏أشخاص على الأقل وقدر أن 116 ألف شخص قد يتأثرون بتبعات ‏الزلزال.‏

وتضرّر المستشفى في بورت فيلا. وقالت الأمم المتحدة إنه تم نصب ‏خيام في الخارج لاستيعاب تدفق المرضى، مشيرة أيضا إلى تقطّع خدمة ‏الاتصالات السلكية واللاسلكية وإلى أن خزاني المياه الرئيسيين تضررا.‏

ونقل الجرحى إلى المستشفى في العاصمة بواسطة شاحنات. وأظهرت ‏لقطات تلفزيونية جرحى ممددين على نقالات في الخارج أو على كراس.‏

وقال مايكل تومسون وهو من سكّان بورت فيلا لوكالة "فرانس برس"، ‏إنّه رأى جثثا في العاصمة. وأضاف أنّ الزلزال أدّى إلى انهيار جسور ‏وتسبّب بانزلاقات تربة.‏

وقال "كان هناك أشخاص في المباني في وسط المدينة، وكانت هناك ‏جثث عندما مررنا بجانبها".‏

السفارة الفرنسية مدمّرة ‏
وأعلن السفير الفرنسي في منشور على إكس أن السفارة الفرنسية في ‏فانواتو "دمّرت" لكن الطاقم الدبلوماسي "بخير".‏

وذكرت البعثة الدبلوماسية الأميركية في بابوا غينيا الجديدة في بيان على ‏منصة إكس، أنّ سفارة الولايات المتحدة في بورت فيلا "تعرّضت ‏لأضرار جسيمة وأُغلقت حتى إشعار آخر". وبحسب صور نشرها ‏تومسون على الإنترنت، ألحق الزلزال أضرارا في هذا المبنى الذي يضم ‏أيضا السفارة الفرنسية والبعثة الدبلوماسية النيوزيلندية.‏

وأعلنت وزارة الخارجية الفرنسية الثلاثاء أن فرنسا تقف "إلى جانب ‏سلطات فانواتو" ومستعدة "للمساهمة في عمليات الإغاثة" إذا طلب منها ‏ذلك.‏

وقال وزير الخارجية الأسترالي في بيان على إكس "نراقب الوضع في ‏فانواتو عن كثب عقب الزلزال المدمر الذي وقع بعد ظهر اليوم ونحن ‏على استعداد لتقديم الدعم (...) متى تم تقييم حجم الأضرار".‏

ودفع الزلزال مركز التحذير من تسونامي في المحيط الهادئ، إلى إصدار ‏تنبيه من احتمال وقوع تسونامي، رفع بعد ذلك، إذ كان يُخشى من أمواج ‏يصل ارتفاعها إلى متر على طول بعض سواحل فانواتو، وفق نشرة ‏أصدرها المركز.‏

وقال بهزاد فتحي، وهو مهندس مدني وزلزالي في جامعة سيدني ‏للتكنولوجيا، إنه يتعيّن على السكان حاليا توخي الحذر من الهزات ‏الارتدادية.‏

وأوضح أنه "من المتوقع" أن يكون الزلزال "تسبب في تشققات في ‏جدران البناء وبخلخلة الأساسات وسقوط هياكل ضعيفة".‏

رحلات ملغاة ‏
ووقعت انزلاقات تربة على طول تل شديد الانحدار يطل على المحطة ‏البحرية الدولية، وفقا للقطات تحقّقت منها وكالة فرانس برس. ولا يبدو ‏أن المباني في الميناء قد تضررت.‏

وفقا لموقع التتبع الإلكتروني فلايت رادار، توقفت الرحلات الجوية عن ‏الهبوط في بورت فيلا بعد الزلزال.‏

وألغت شركات الطيران الأسترالية في المحيط الهادئ مثل كوانتاس ‏وجيت ستار وفيرجن إيرويز وخطوط فيجي الجوية رحلاتها أو حولتها ‏إلى فانواتو.‏

والزلازل شائعة في فانواتو الأرخبيل المنخفض الذي يبلغ عدد سكانه ‏‏320 ألف نسمة ويقع على حزام النار الزلزالي في المحيط الهادئ، وهو ‏قوس من النشاط التكتوني المكثف يمتد من جنوب شرق آسيا إلى حوض ‏المحيط الهادئ.‏

وتُصنّف فانواتو من بين أكثر الدول عرضة للكوارث الطبيعية، مثل ‏الزلازل والعواصف والفيضانات وتسونامي، وفقا لتقرير المخاطر ‏العالمية السنوي.‏