أفاد خفر السواحل الفيليبينيون الجمعة بأن الحريق المميت الذي اجتاح عبّارة في الفيليبين انتشر خلال ثوان قليلة، فيما تواصل فرق الإنقاذ العمل وسط دخان كثيف بحثا عن عشرات المفقودين.

وأسفر الحريق الذي اندلع مساء الأربعاء على متن العبّارة "إم في جون أستر" قرب جزيرة كورون السياحية في إقليم بالاوان عن مقتل خمسة أشخاص على الأقل، فيما لا يزال 84 آخرون، بينهم ربان السفينة وكبير المهندسين، في عداد المفقودين.

وقالت المتحدثة باسم خفر السواحل نومي كايابياب في مقابلة إذاعية "كل شيء حدث خلال ثوان".

وأوضحت، استناداً إلى إفادات ناجين، أن بعض مَن تمكنوا من مغادرة السفينة لم يجدوا حتى الوقت الكافي لارتداء سترات النجاة.

وأضافت لاحقاً أن الحريق، الذي بدأ في عنبر الشحن، ربما انتشر بوتيرة أسرع بسبب الرياح القوية المعاكسة التي أبلغ عنها الركاب.

حريق عبارة في الفيليبين. (ا ف ب)

وتوجه محقّقون من الشرطة وخبراء متفجرات وعناصر من الجيش الجمعة على متن زورقين مطاطيَّين صغيرين إلى موقع السفينة التي جنحت على جزيرة صغيرة قبالة كورون.

وأظهرت قائمة الركاب أن العبّارة كانت تقل 134 راكبا وأفراد الطاقم، إضافة إلى شحنات وبضائع ومركبة كهربائية وشاحنة صغيرة وعدد من الدراجات النارية.

وبحسب خفر السواحل، تم إنقاذ 43 شخصا، بينهم 30 راكبا و13 من أفراد الطاقم، وناج آخر لم تُحدّد هويته.

وتشهد الفيليبين، التي تضم أكثر من سبعة آلاف جزيرة ويبلغ عدد سكانها نحو 116 مليون نسمة، حوادث متكرّرة للعبّارات التي تربط بين الجزر.

وفي كانون الثاني/يناير الماضي، غرقت عبّارة مكونة من ثلاث طبقات كانت تقل أكثر من 340 شخصا، ما أسفر عن مقتل 52 شخصاً على الأقل.

كما غرقت العبّارة "إم في تريشا كيرستين 3" على مسار بحري قريب من الموقع الذي شهد العام 2023 مصرع 31 شخصا إثر اندلاع حريق على متن العبّارة "ليدي ماري جوي 3".