تسلّط محاكمة نيكولاس مادورو الضوء على "كارتيل الشمس" الذي تتهمه الولايات المتحدة بالتورط في الإتجار بالمخدرات. ومن بين وجوه هذا "الكارتيل" المرتقب أن يسطع نجمها في محاكمة مادورو، رئيس الاستخبارات العسكرية الفنزويلية السابق، هوغو أرماندو كارفاخال باريوس الذي كان يُعد من أبرز كبار المسؤولين الأمنيين في البلاد. الأخير أقرّ بذنبه أمام محكمة فيدرالية في مانهاتن بتهم التآمر في "الإرهاب المرتبط بالمخدرات"، والإتجار بالمخدرات، وحيازة أسلحة.

كارفاخال، المعروف بلقب "إل بولو"، شغل منصب مدير الاستخبارات العسكرية في فنزويلا في عهدي الرئيسين هوغو تشافيز ونيكولاس مادورو. وقد أقرّ بذنبه في أربع تهم فيدرالية، على صلة باتهامات تفيد بأنه ساهم في قيادة شبكة لتهريب المخدرات من داخل الحكومة الفنزويلية.

واتهمت السلطات الأميركية الرجل البالغ من العمر 65 عاماً بأنه كان جزءاً من منظمة تهريب مخدرات تضم عناصر رفيعة المستوى من الجيش الفنزويلي.

وعدّ هذا الإقرار بالذنب حينها منعطفاً في سقوط كارفاخال من منصب رئيس مخابرات مخيف إلى مدان، بعد توقيفه المهين في مخبأ في مدريد، حيث تم رصده برغم وضعه شارباً مستعاراً وباروكة.

وكان كارفاخال حليفاً مقرباً للرئيس الفنزويلي الراحل هوغو تشافيز، ويمتلك معلومات مهمة عن نيكولاس مادورو.

"كارفاخال وجه أساسي في "كارتل دي لوس سولس" (كارتل الشمس)، نسبةً إلى الشمس التي تظهر على أكتاف ضباط الجيش الفنزويلي الرفيعي الرتبة"، وفق توصيف بيان صادر عن مكتب المدعي الأميركي للمنطقة الجنوبية لنيويورك.

وأشار المدعي العام إلى أنه "على مدى سنوات، استخدم هو ومسؤولون آخرون في كارتل الشمس الكوكايين كسلاح، فأغرقوا نيويورك ومدناً أميركية أخرى بالسم... كما تعاون مع المتمردين اليساريين في القوات المسلحة الثورية الكولومبية (فارك) في كولومبيا المجاورة، وزودهم بالأسلحة وحمى شحناتهم من الكوكايين إلى الولايات المتحدة عبر فنزويلا". وحصل كارفاخال مقابل ذلك على ملايين الدولارات، وفقاً للمدعي الأميركي جاي كلايتون.

وأدى اعترافه بالذنب بعد عامين من إنكاره جميع التهم الموجهة إليه إلى تكهنات بأنه قد يكون قد توصل إلى صفقة للحصول على عقوبة مخففة مقابل تقديم معلومات تُدين حكومة مادورو.

وبصفته رئيس مخابرات سابقاً، يُعتقد أن كارفاخال لديه وصول إلى كمية كبيرة من المعلومات عن الحكومات الفنزويلية الحالية والسابقة.

وتدهورت العلاقات بين كارفاخال ومادورو في 2017، عندما اندلعت احتجاجات مناهضة للحكومة وتحدث كارفاخال لمصلحتها.

وانهارت العلاقات تماماً في 2019، عندما حثّ كارفاخال الجيش على دعم محاولة زعيم المعارضة خوان غوايدو لإطاحة مادورو.

وعندما ظل الجيش مخلصاً لمادورو، فرّ كارفاخال إلى إسبانيا.

وبعد سنوات عدة كان خلالها هارباً، تم تتبعه أخيراً إلى شقة في مدريد، ثم سُلّم إلى الولايات المتحدة.

وعلى الرغم من معارضته لمادورو، كان كارفاخال خاضعاً أصلاً لتحقيقات من قبل الحكومة الأميركية. ففي عام 2020، أصدرت وزارة العدل لائحة اتهام بحقه وبحق مسؤولين فنزويليين كبار آخرين، بينهم مادورو نفسه، متهمةً إياهم بجرائم "الإرهاب المرتبط بالمخدرات" وبإدارة ما يُعرف بـ"كارتل الشمس". وفي نهاية المطاف، جرى تسليمه إلى الولايات المتحدة من إسبانيا عام 2023. 

وتزعم لائحة الاتهام الأميركية أن مادورو وكارفاخال ومسؤولين حكوميين كباراً شاركوا، بين عامي 1999 و2020، في "مؤامرة فاسدة وعنيفة للإرهاب المرتبط بالمخدرات" جمعت بين "كارتل الشمس" وجماعة القوات المسلحة الثورية الكولومبية (فارك) السابقة، بهدف تهريب الكوكايين إلى الولايات المتحدة.

ويشمل المتهمون المشاركون في قضية "كارتل الشمس" كلاً من مادورو، ووزير الداخلية الفنزويلي، واثنين من قادة "فارك" السابقين، بينهم أحدهم قُتل في عملية غامضة نفذها الجيش الكولومبي.

وكان أحد المتهمين المشاركين مع كارفاخال قد حُكم عليه العام الماضي بالسجن لأكثر من 21 عاماً. أما كليفر ألكالا، الجنرال الفنزويلي السابق المعارض لمادورو، فقد أقرّ بذنبه عام 2023 بتهمة تقديم دعم لجماعة "فارك".