لم يعد تلوّث الهواء مجرّد مشكلة تنفّسية ترتبط بالسعال، ضيق النفس، وتهيّج العينين، إذ تتزايد المؤشّرات العلمية التي تدفع الباحثين إلى دراسة تأثيره المحتمل في صحة الدماغ والقدرات الإدراكية، وصولاً إلى احتمال ارتباطه بارتفاع خطر الإصابة بالخرف.

وتتركّز الأنظار على الجسيمات الدقيقة المعروفة باسم "PM2.5"، وهي ملوّثات متناهية الصغر قادرة على التوغّل عميقاً في الرئتين والوصول إلى مجرى الدم. وقد تُساهم هذه الجسيمات في تحفيز الالتهابات والإجهاد التأكسدي، وهما عاملان قد يُؤثّران في الأوعية الدموية وصحة الخلايا العصبية.

رسم تشريحي للدماغ لإبراز الجانب الصحي والعلمي (Pexels)

كيف نحمي أنفسنا؟

تُشير دراسات سكانية إلى أن التعرّض المزمن للهواء الملوّث يرتبط بارتفاع معدلات الإصابة بالخرف. كما أدرجت لجنة "لانسيت" المعنية بالوقاية من الخرف تلوّث الهواء من ضمن عوامل الخطر القابلة للتعديل. لكنّ هذا الارتباط لا يعني أنه يُسبّب الخرف بصورة مباشرة في كل الحالات، إذ لا تزال الآليات الدقيقة بحاجة إلى مزيد من البحث.

وتشمل المخاطر المحتملة أيضاً التعرّض للسخام، المعادن والغبار الناتج من حركة السير، الأنشطة الصناعية وحرائق الغابات. وتزداد أهمية المسألة لدى كبار السن، الأطفال والأشخاص المصابين بأمراض القلب والرئة.

وضع الكمامة في شارع مزدحم ومليء بالتلوّث (Pexels)

وينصح الاختصاصيون بمتابعة مؤشّر جودة الهواء، تجنّب الرياضة المجهدة في الخارج خلال أيام التلوّث المرتفع، واستخدام كمّامات N95 عند الضرورة، إلى جانب تحسين تهوية المنزل واستخدام أجهزة تنقية مزوّدة مرشّحات "HEPA". كما يبقى الحدّ من مصادر التلوّث على مستوى المدن ضرورة أساسية لحماية الصحة العامة.

العلم لم يحسم الإجابة نهائياً، لكنّ حماية الدماغ قد تبدأ، بالفعل، من حماية الهواء.