رغم كل المتعة التي يوفرها السفر في السفن السياحية، بات معروفاً أن خطر انتشار الفيروسات والأمراض فيها يزيد لأسباب عديدة. قد تكون الأمراض المرتبطة بالجهاز الهضمي أكثرها انتشاراً، لكن هناك العديد من المشكلات الأخرى التي تمكن مواجهتها وهي لا تقتصر على الطعام كمصدر لها. وقد أثبت ذلك انتشار  فيرروس "هانتا" في إحدى السفن السياحية.



ما المشكلات الصحية التي يمكن مواجهتها على السفن السياحية؟
صحيح أن السفن السياحية تعتبر من الوجهات الترفيهية الفاخرة التي يفضلها كثيرون، إنما في الوقت نفسه، تشكل هذه السفن بيئة مغلقة مثالية لانتقال الأمراض، خصوصاً بوجود عنصر الاكتظاظ فيها. ففي هذه الظروف، يتشارك الركاب وطاقم السفينة الهواء، وأيضاً الطعام والمرافق خلال فترة معينة بشكل متواصل. ولا تعتبر تجربة انتشار فيروس "هانتا" على السفينة الأولى من نوعها، فهناك تجارب كثيرة أخرى تفشت فيها فيروسات وأوبئة على سفن سياحية:
-فيروس نورو: سجّلت أكثر من 127 حالة تفش لفيروس نورو على متن سفن سياحية في سنوات عدة بفعل قابلية انتشاره السريع عبر الطعام والأسطح الملوثة.

-فيروس كورونا: يتذكر المتابعون ما حصل في عام 2020 خلال جائحة كورونا على متن سفينة "دايموند برنسس"، إذ أصيب مئات من الركاب وأفراد الطاقم. وقد انتشر الفيروس على نطاق واسع بسبب الاكتظاظ  في مكان مغلق لا تهوئة كافية فيه مقابل الاكتظاظ الكبير.

-داء الفيالقة: هو من الأمراض البكتيرية التي لا تنتقل بين الأشخاص مباشرة بل في أحواض الاستحمام الساخنة وعبر تنشق الرذاذ الملوث. وقد سجلت حالات تفش عديدة على متن سفن. 

لماذا تنتشر الأمراض بسهولة على متن السفن السياحية؟
-التسمم الغذائي: يعتبر التسمم الغذائي في السفن السياحية خطراً صحياً محتملاً بسبب الاكتظاظ واستهلاك الأغذية بكميات كبيرة. وهذا ما يسبب عادةً انتشار فيروسات مثل نوروفيروس الذي يعتبر مصدر الأمراض المعوية الأكثر شيوعاً على السفن. كما يمكن التعرض لبكتيريا ناتجة من سوء حفظ الأسماك بحسب CDC.
-المساحة المشتركة: يتواجد على الباخرة آلاف الركاب في مساحات مغلقة تنخفض فيها مستويات التهوئة. كما يتشاركون الأطعمة في الوقت نفسه.

-ارتفاع معدلات المسنين: غالباً ما تضم السفن السياحية مسنين ما يزيد من احتمال التقاط الأمراض ومن خطورة الإصابة، خصوصاً أنهم يعانون أمراضاً مزمنة.
-توافر الظروف المواتية لانتقال الأمراض: يسهل انتشار الفيروسات التنفسية مثل الانفلونزا وكورونا وغيرهما عبر الهواء بسبب قلة التهوئة والاكتظاظ، كما يمكن أن تنتقل الفيروسات المعوية على الأيدي الملوثلة والأسطح المشتركة والملوثة. وقد أثبتت تجربة فيروس "هانتا" ذلك بعد أن حقق انتشاراً بين الركاب وطاقم السفينة وكان من الضروري التقصي عن حالات عديدة محتملة على متن الباخرة.