تعتبر الكولاجين مادةً جوهرية تساهم في تماسك الجلد. حتى أنها تشكل نسبة 75 في المئة من الجلد الجاف. لكن مع التقدم بالسن، تبدأ مستويات الكولاجين في الجسم بالتراجع. وفيما يسلط الضوء على مرحلة الأربعينات لاعتبارها تلك التي تتراجع فيها معدلات الكولاجين، في الواقع يحصل ذلك قبل ذلك بكثير، فيبدأ تراجع مستويات الكولاجين وتحصل تغييرات واضحة في الجلد.

في أي عمر تتراجع مستويات الكولاجين في الجسم؟
يبدأ تراجع مستويات الكولاجين من عمر 25 سنة ويمكن عندها خسارة نسبة 1 في المئة من مخزون الكولاجين سنوياً.  وعندما تصبح البشرة مطاطةً بمعدلٍ أقل يبدأ ظهور التجاعيد وتتسع المسام بما أن الكولاجين مادة بروتينية تلعب دوراً اساسياً في تماسك الجلد وصلابته وطابعه المطاط. فمع الوقت، يتراجع نشاط الخلايا المسؤولة عن إنتاج الكولاجين وثمة عوامل معينة تساهم في ذلك.
ما العوامل التي تساهم في تسريع تراجع عملية إنتاج الكولاجين؟
-التعرض لأشعة الشمس
-النظام الغذائي
-التوتر
-التغييرات الهرمونية خصوصاً لدى النساء في مرحلة انقطاع الطمث.


ما العلامات التي تدل على تراجع مستويات الكولاجين؟
صحيح أن تراجع مستويات الكولاجين يعتبر طبيعياً، لكن هناك منتجات عديدة ومستحضرات تساعد على تعزيز هذه المستويات الكولاجين وزيادة مرونة البشرة. لكن لا بد من التنبه أولاً الى العلامات التي تدل على تراجع هذه المستويات:
-زيادة مستويات الترهل في الجلد: أولى العلامات التي يمكن ملاحظتها وتدل على تراجع مستويات الكولاجين الترهل في الجلد. فيبدو أن الجلد أصبح أقل صلابة وتبدو المسام أكثر وضوحاً فيما تصبح البشرة أيضاً رقيقة أكثر من السابق.
-جفاف البشرة: يساعد الكولاجين على دعم مستويات الرطوبة في البشرة. ومع تراجع مستويات الكولاجين، تبدو البشرة أكثر جفافاً لأن قدرتها على حفظ الرطوبة تكون قد تراجعت. يمكن العمل على تعزيز مستويات الرطوبة من خلال تغييرات في النظام الغذائي، وأيضاً من خلال تقنيات معينة ومستحضرات تساعد على ذلك.
-بروز التجاعيد بمعدلٍ أكبر: مع تراجع صلابة الجلد، تبرز التجاعيد بمعدل أكبر نتيجة انخفاض مستويات الكولاجين. حتى أنه يبدو أن التجاعيد الرفيعة تصبح واضحة حتى من دون التعبير، وتصبح التجاعيد العميقة ملحوظة.
-تبدو البشرة ممتلئة بمعدل أقل: يبدو الجلد رقيقاً بمعدل زائد وأيضاً يفقد من طابعه المطاطي  مع تراجع مستويات الكولاجين. حتى أنه يبدو أنه عند الضغط على الجلد برفق، يختلف الأثر عما كان عليه في سنوات سابقة لأنه لم يعد مطاطاً.
-تغيير في شكل الوجه: تبرز الهالات حول العينين، ويحصل تغيير في شكل الوجه، مثل الصدغين، إضافةً إلى ملاحظة تكسر الأظافر وتساقط الشعر والضعف في المفاصل والعضلات والأوجاع فيها بما أن الكولاجين يلعب دوراً جوهرياً في مختلف مواضع الجسم.


ماذا يحصل بمستويات الكولاجين في مرحلة انقطاع الطمث؟
تتأثر مستويات الكولاجين إلى حدٍّ كبير بمرحلة انقطاع الطمث نتيجة انخفاض مستويات الأستروجين. لذلك، يحصل عندها تغيير ملحوظ في البشرة فلا تعود مشدودة وتصبح أقل سماكة وصلابة في هذه المرحلة.


ما العلامات المبكرة لتراجع مستويات الكولاجين؟
في بداية الثلاثنيات هناك علامات معينة يمكن ملاحظتها:
-ظهور خطوط رفيعة 
-تغيير في نوعية البشرة ولو كان بسيطاً
-عدم تعافي الجلد بالسرعة ذاتها
اما في مرحلة الخمسينات فالتغيير يكون أكثر وضوحاً:
-تجاعيد عميقة
-ترهل في الجلد
-تغيير على مستوى الذقن 
-بشرة رقيقة بالمقارنة مع السابق.
علماً أنه يمكن أن تخسر المرأة نسبة 30 في المئة من مستويات الكولاجين في السنوات الخمس الأولى من مرحلة انقطاع الطمث مع تراجع بنسبة 2 في المئة في السنوات التي تلي.

كيف يمكن إبطاء عملية خسارة الكولاجين؟
-تجنب التدخين والتعرض لأشعة الشمس
-استخدام كريم الوقاية من الشمس يومياً
-الحد من التوتر
-النوم بمعدلات كافية
-ممارسة الرياضة بانتظام
-الحفاظ على وزن صحي ومتوازن
-تناول أطعمة كاملة الغذاء تحتوي على الأحماض الأمينية الأساسية والفيتامينات والمعادن لدعم إنتاج الكولاجين مثل البيض والحليب ومشتقاته والخضر والفاكهة والبقوليات  واللحم والسمك والحبوب الكاملة.
-استخدام مستحضرات تعزز مستويات الكولاجين مثل الفيتامين C وحمض الهيالورونيك والبيبتيد والنياسيناميد.