في التفاحة 50 وحدة حرارية  وفي البيضة 70 وحدة حرارية وفي البرغر قرابة 350 وحدة حرارية،... في كل ما نتناوله عدد معين من الوحدات الحرارية التي نحتسبها غالباً لتحديد الكميات التي نتناولها. لكن في الوقت نفسه، من منا يعلم كيف يتحدد عدد الوحدات الحرارية في كل من الأطعمة؟ هي مسألة نادراً ما نفكر فيها، لكن السؤال يطرح حول ما يميز كلاً منها عن الآخر وما يجعل بعضها غنياً بالوحدات الحرارية فيما تكون أخرى صديقة للرشاقة. هذا ما أوضحته الخبيرة في علم التغذية الدكتورة نيفين بشير.

كيف تتحدد كمية الوحدات الحرارية في كل من الأغذية؟
في كل من الأطعمة التي نتناولها عناصر غذائية معينة بأوزان محددة تكون معروفة من نوشيات وبروتينات ودهون وغيرها. وبحسب بشير، يكون معروفاً أنه في كل من الأطعمة كمية معينة من البروتينات والدهون والنشويات. على سبيل المثال قد تحتوي البرغر على 50 غ من النشويات فيتم تحديد كمية الوحدات الحرارية التي فيها وفق عملية حسابية معينة يجري فيها ضرب كل غرام من النشويات بـ4 ، بما أنه في كل غ من النشويات 4 وحدات حرارية. بهذه الطريقة يمكن تحديد كمية الوحدات الحرارية التي في النشويات التي فيها. كذلك بالنسبة للحم، فإذا كانت تحتوي على 200 غ من البروتينات يتم تحديد كمية الوحدات الحرارية التي من البروتينات، وصولاً إلى الدهون، فإذا كانت تحتوي على 25 غ من الدهون يمكن ضرب هذه الكمية بـ9 للحصول على كمية الوحدات الحرارية من الدهون. بهذه الطريقة يمكن تحديد مجموع الوحدات الحرارية التي في البرغر عبر جمع هذه المكوّنات مع بعضها البعض.

كيف يمكن التمييز بين الأطعمة الصحية وتلك المضرة بالصحة عندما تحتوي على كمية الوحدات الحرارية ذاتها؟
بحسب بشير، صحيح أنه قد تحتوي وجبة صحية على 500 وحدة حرارية وتحتوي مجموعة من الأطعمة غير الصحية على الكمية نفسها. وقد يتساءل البعض حول ما إذا لم يكن هناك فارق بينها بما أنها تحتوي على كمية الوحدات الحرارية نفسها، وبالتالي يمكن اختيار أي منها. في الواقع، في 500 وحدة حرارية يمكن تناول برغر غير صحية، لكن في الطعام الصحي يمكن الحصول على عدد الوحدات الحرارية ذاتها لكن بعدد أكبر من الأطعمة وكمية أكبر مع نوعية فضلى بحيث تكون الأطعمة قليلة الدهون مثلاً. فعلى سبيل المثال يمكن الحصول على السلطة مع النشويات المركبة مع الدجاج المشوي أو اللحم المشوي والخضروات مع وجبة صغيرة صحية. فهذه الوحدات الحرارية نفسها يمكن أن تكون موجودة في وجبة صغيرة تكون مركزة فيها وتحتوي على كل الدهون والعناصر المضرة بالصحة، أو يمكن اختيار أن تكون موزعة في أطعمة عدة صحية تؤمّن الإحساس بالشبع بطريقة صحية ولا تسبب تكدس الدهون في الجسم. بالتالي يمكن تناول كميات كبرى بهذا العدد من الوحدات الحرارية.
لكن توضح بشير أنه من الممكن تحويل الأطعمة نفسها لتصبح صحية. على سبيل المثال يمكن تحضير البرغر بطريقة الشي بدلاً من القلي، ويمكن تجنب الإضافات غير الصحية إليها مثل المايونيز والكاتشاب، وهي التي تسبب أصلاً ارتفاعاً ملحوظاً في كمية الوحدات الحرارية والدهون فيها. وبدلاً من تناولها مع البطاطا المقلية يمكن تناولها وحدها مثلاً.