لطالما اعتُبر السرطان مرضاً يصيب كبار السن، وخصوصاً الرجال منهم. لكن، بدأت الأمور تتغير. فعلى رغم أن البالغين فوق سن الـ 65 لا يزالون يمثلون الغالبية العظمى من حالات السرطان التي تشخص، ويمثل الرجال نحو ثلثي هذه الحالات، يظهر تقرير الجمعية الأميركية للسرطان  أن معدلات السرطان بين النساء أصبحت مساوية أو حتى أعلى منها لدى الرجال في الفئات العمرية الأصغر. ومن الأمور اللافتة للنظر، أن ثلثي حالات السرطان لدى الأشخاص دون سن الخمسين هي بين النساء. ولا يعتبر هذا النمط جديداً، فقد وجدت تحليلات تاريخية أن حالات الإصابة بين النساء الشابات كانت دائماً أعلى منها لدى الرجال الشبان منذ أكثر من ثلاثة عقود، إلا أن الفجوة ما زالت تتسع. وبحسب تقرير لـ National Geographic هناك أسباب عديدة لإصابة النساء بالسرطان في عمر مبكر.

أسباب ارتفاع الإصابة لدى النساء

فما الذي يسبب هذا الارتفاع في حالات السرطان لدى النساء تحت سن الخمسين؟
- الإصابة بسرطان الثدي من أهم العوامل المسببة لهذا التفاوت، إذ ترتفع معدلاته بين النساء تحت سن الخمسين بسرعة تفوق ارتفاعها بين الأكبر سناً. 

- ارتفاع في سرطانات القولون والمستقيم. 

- تسهم المعدلات المرتفعة لدى النساء من سرطانات الغدة الدرقية وعنق الرحم والرحم في ذلك. 

- الاصابة بسرطان الرئة، فعلى رغم أن معدلاته تنخفض لدى الجميع، إلا أنها تتراجع بوتيرة أبطأ لدى النساء مقارنةً بالرجال.

- الاتجاهات البيئية والثقافية تؤثر على خطر الإصابة بالسرطان، على رغم أن العلماء يعرفون أي أنواع من السرطان تزداد بين النساء، إلا أنهم لا يفهمون بالكامل لماذا أصبحت هذه الأنواع أكثر شيوعاً.

- تغيّر معدلات التعرض لهرمون الإستروجين قد يكون من الأسباب المحتملة. يزيد خطر تعرض المرأة الشابة للإستروجين خلال سنواتها الأولى ما يزيد من خطر الإصابة بسرطان الثدي. فالإستروجين عندما يعمل مع البروجسترون يزيد من هذا الخطر، خصوصاً أثناء الإباضة.

- السمنة والملوثات البيئية أيضاً عوامل خطر، ترتبط السمنة بزيادة خطر الإصابة بسرطان القولون والمستقيم لدى الشباب. لكن الدهون الزائدة ليست وحدها المشكلة، بل أيضاً قلة الحركة والإفراط في تناول السعرات الحرارية ما يُسمى"اختلال توازن الطاقة". وقد ربطت عدة دراسات بين سرطانات القولون المبكرة وأنظمة غذائية غنية بالكربوهيدرات المُعالجة واللحوم الحمراء والمصنعة، وفقيرة بالفواكه والخضروات. كما قد تلعب ميكروبات الأمعاء دوراً في ذلك.

ومن من العوامل الأخرى: الملوثات البيئية.