قد يبدو قلم الحبر الجاف من أبسط المنتجات التي يمكن تصنيعها: أنبوب بلاستيكي، حبر، وقطعة معدنية صغيرة في الطرف. لكن هذا المنتج البسيط أخفى لسنوات واحدة من أكثر مفارقات الصناعة الصينية إثارة: الصين كانت أكبر مصنع لأقلام الحبر الجاف في العالم، لكنها لم تكن قادرة على إنتاج الفولاذ الدقيق المستخدم في رأس القلم محلياً.

في منتصف العقد الماضي، كانت الصين تنتج نحو 38 مليار قلم حبر جاف سنوياً، بما يعادل نحو 80% من الطلب العالمي، بحسب تقارير صينية رسمية. ومع ذلك، كان قرابة 90% من رؤوس الأقلام وعبوات الحبر تعتمد على الواردات من اليابان وألمانيا وسويسرا.

المشكلة كانت في رأس القلم

رأس قلم الحبر الجاف يتكوّن من جزأين أساسيين: كرة صغيرة من كربيد التنغستن، تلامس الورق وتوزّع الحبر، وهي مادة كانت الصين تنتجها وتصدّرها، وجسم فولاذي بالغ الدقة، يحتضن الكرة ويسمح لها بالدوران. وكان هذا الجزء الأخير هو التحدي الحقيقي أمام الصناعة الصينية.

الفولاذ المطلوب ليس فولاذاً عادياً. كان التحدي يتمثل في إنتاج سلك خاص من الفولاذ المقاوم للصدأ بقطر 2.3 ملليمتر، يُشكَّل منه جسم رأس القلم، فيما لا تتجاوز سماكة بعض أجزائه الدقيقة 0.3–0.4 ملليمتر. أيّ اختلاف صغير في نسب هذه العناصر يمكن أن يؤثر في قدرة رأس القلم على الكتابة بسلاسة ومقاومة التآكل والتشقق، كما أن تصنيع الرأس نفسه يتطلب أكثر من 20  عملية، بدقة تصل إلى مستوى الميكرومتر.

وبحسب تقارير صينية، كانت مصانع الأقلام في الصين تستورد أكثر من 1,000 طن من الفولاذ الخاص سنوياً، بسعر يقارب الـ 120 ألف يوان للطن، أي ما يعادل 18 ألف دولار، ما كلّف الصناعة نحو 17 مليون دولار سنوياً.

سؤال رئيس الوزراء الصيني

تحولت هذه المفارقة إلى قضية صناعية وطنية في الصين بعدما أثار رئيس الوزراء آنذاك لي كه تشيانغ القضية علناً عام 2015، متسائلاً عن كيفية إنتاج بلد عشرات مليارات الأقلام فيما يظل عاجزاً عن تصنيع رأس قلم عالي الجودة!

بالنسبة إلى بكين، لم تكن القضية مرتبطة بقلم قيمته بضعة سنتات، بل بمشكلة أكبر، وبسؤال بشأن قدرة الصين على الانتقال من التصنيع واسع النطاق إلى امتلاك التكنولوجيا الدقيقة التي تقف خلف المنتجات.

خط انتاج شركة بيفا (موقع شركة بيفا الصينية)

خمس سنوات لتصنيع قطعة صغيرة

في عام 2011، بدأت شركة Taiyuan Iron & Steel – TISCO، بالتعاون مع شركة Beifa Group، إحدى أكبر شركات صناعة الأقلام في الصين، مشروعاً لتطوير الفولاذ الخاص المستخدم في رؤوس الأقلام.

استغرق الأمر نحو خمس سنوات من البحث والتجارب. وكان التحدي الأساسي هو اكتشاف التركيبة الدقيقة للعناصر المعدنية التي كانت الشركات الأجنبية تعتبرها سراً تجارياً.

وبعد خمس سنوات من البحث والتجارب، تحقق الاختراق الفعلي في سبتمبر/ أيلول 2016، حين نجحت TISCO في إنتاج أول دفعة من أسلاك الفولاذ المقاوم للصدأ بقطر 2.3 ملليمتر والمناسبة لتصنيع رؤوس الأقلام. وبعد اختبارات قاربت ألف تجربة لدى شركات صينية لصناعة الأقلام، أعلنت الشركة في يناير/ كانون الثاني 2017 أن التكنولوجيا أصبحت جاهزة للإنتاج على نطاق واسع.

بعد ذلك، بدأت Beifa بالفعل استخدام الفولاذ المحلي في إنتاج أقلامها، مع توقعات بأن يحلّ المنتج الصيني محلّ الواردات خلال عامين.

القلم الذي كشف مشكلة أكبر

قد تبدو قصة رأس القلم صغيرة وغير مهمة أمام حجم الاقتصاد الصيني، لكنها حملت دلالة أكبر كثيراً من قيمتها المالية؛ فالصين لم تكن تفتقر إلى المصانع أو العمالة أو القدرة على إنتاج 38  مليار قلم، وما كان ينقصها هو امتلاك التكنولوجيا في واحدة من أصغر حلقات سلسلة الإنتاج.

ولهذا أصبحت قصة قلم الحبر الجاف مثالاً على التحول الذي كانت الصين تسعى إليه: من "صنع المنتج بكميات ضخمة" إلى "صنع التكنولوجيا الموجودة داخل المنتج".

في النهاية، لم تكن المعركة على القلم نفسه، بل على قطعة معدنية صغيرة أثبتت أن أصغر مكونات المنتج قد تكون أحياناً أصعب من تصنيع المنتج بأكمله.