ألغت الهند الرسوم الجمركية المفروضة على واردات القطن لمدة خمسة أشهر، في خطوة تهدف إلى تعزيز إمدادات الألياف الطبيعية الخالية من الشوائب لصناعة النسيج الموجهة للتصدير، بحسب بيان حكومي صدر السبت.

وقالت الحكومة إن تعليق الرسوم الحالية البالغة 11% سيستمر حتى 30 تشرين الأول/أكتوبر، في وقت يواجه فيه قطاع النسيج الهندي ضغوطاً ناجمة عن ارتفاع تكاليف المدخلات واضطرابات سلاسل الإمداد المرتبطة بالحرب بين إيران وإسرائيل.

ومن المتوقع أن يساعد القرار الشركات المحلية، ولا سيما الصغيرة والمتوسطة، عبر تحسين توافر القطن، وفقاً للبيان.

تأتي الخطوة في وقت تشهد فيه صادرات الخيوط الهندية طلباً قوياً في الأسواق الخارجية. كما أن تخفيف قيود الاستيراد من قبل ثاني أكبر منتج للقطن في العالم قد يوفر دعماً للأسعار العالمية.

مع ذلك، يرى مسؤولون في القطاع أن القرار قد لا يؤدي إلى زيادة كبيرة في الواردات. وقال فيناي كوتاك، رئيس جمعية القطن الهندية، لـ"رويترز" إن أسعار القطن المحلية هي حالياً الأدنى عالمياً، بينما تتوافر كميات كافية من محصول هذا العام داخل البلاد.

وأضاف كوتاك أن استيراد القطن "ليس مجدياً اقتصادياً عند مستويات الأسعار الحالية"، مشيراً إلى أن مصانع التصدير تحتاج إلى قطن خالٍ من الشوائب، ما قد يدفع إلى استيراد نحو 600 ألف بالة خلال فترة الإعفاء الجمركي.

وبحسب مسؤولين في القطاع، من المرجح أن تأتي الواردات المحتملة من أستراليا والبرازيل والولايات المتحدة وأفريقيا، حيث تتوافر فوائض في الإنتاج.

وكانت الهند قد سمحت العام الماضي باستيراد القطن من دون رسوم بين منتصف آب/أغسطس ونهاية كانون الأول/ديسمبر، ما ساهم في رفع الواردات إلى مستوى قياسي بلغ 4.7 ملايين بالة خلال الموسم التسويقي الحالي الذي بدأ في الأول من تشرين الأول/أكتوبر.

ويحذر متعاملون في السوق من أن أي اضطراب في الأمطار الموسمية بسبب ظاهرة "إل نينيو" قد يؤثر في محصول القطن الجديد الذي تبدأ زراعته في حزيران/يونيو، ما قد يزيد الحاجة إلى الواردات خلال الأشهر المقبلة.

وقال تاجر مقيم في نيودلهي يعمل لدى شركة تجارة عالمية إن الحكومة قد تمدد فترة الإعفاء الجمركي إلى ما بعد تشرين الأول/أكتوبر إذا تراجع الإنتاج المحلي، كما فعلت العام الماضي.

خمس حقائق رئيسية
● علّقت الهند رسوم استيراد القطن البالغة 11% حتى 30 تشرين الأول/أكتوبر. 
● الهند تُعد ثاني أكبر منتج للقطن في العالم. 
● مسؤولون في القطاع يتوقعون استيراد نحو 600 ألف بالة خلال فترة الإعفاء الجمركي. 
● بلغت واردات القطن الهندية مستوى قياسياً عند 4.7 ملايين بالة خلال الموسم التسويقي الحالي. 
● البالة الواحدة من القطن في الهند تعادل 170 كيلوغراماً.