في خطوة تُمثّل نقطة تحول للاستثمارات الأجنبية في الدوري السعودي للمحترفين، في إطار تسريع المملكة العربية السعودية جهود خصخصة القطاع الرياضي، أعلنت وزارة الرياضة والمركز الوطني للتخصيص في المملكة عن انتقال ملكية نادي الخلود السعودي إلى مجموعة هاربرغ الأميركية.

وتمتلك مجموعة هاربرغ، التي يرأسها المستثمر الأميركي بن هاربرغ، حصصاً في نادي "قادش" الإسباني. ويشغل هاربرغ منصب شريك إداري في شركة MSA Capital (المعروفة أيضاً باسم Novo Capital) الاستثمارية العالمية ومقرها بكين، وهي تدير أصولاً بقيمة ملياري دولار، بدعم من صندوق الاستثمارات العامة السعودي الذي يمتلك أصولاً بقيمة 1,15 تريليون دولار.

لم تُكشف التفاصيل المالية للصفقة بعد. 

يقول سايمون تشادويك، أستاذ الرياضة الأفرو-أورو-آسيوية بمدرسة إيمليون للأعمال في ليون: "إذا ثبت استقرار الأداء المالي وتحسنه، فقد يشكل الاستحواذ على نادي الخلود مقدمة لمزيد من الاستثمارات الأجنبية في الأندية السعودية". ويؤيده في ذلك ألكسندر جارفس، مؤسس شركة بلاك بريدج سبورتس في الإمارات، قائلاً: "مع تشبع السوق الأوروبية وارتفاع التقييمات، تفتح جهود الخصخصة في السعودية آفاقاً جذابة لرؤوس الأموال العالمية، ويتوقع أن يتبع ذلك مستثمرون أميركيون آخرون".

في السياق ذاته، أعلنت الوزارة عن تلقيها طلبات جديدة للاستثمار في أندية سعودية أخرى، مؤكدة أنها تدرس الآن العروض الخاصة بنادي "النهضة" بعد طلب المستثمرين تمديد المهلة، في حين لم تستوفِ العروض المقدمة لناديي "الأخدود" و"العروبة" الشروط المطلوبة.

وكان ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان قد كشف في حزيران/يونيو 2023 عن خطة لتحويل الدوري السعودي للمحترفين إلى كيان اقتصادي قيمته 2,1 مليار دولار بحلول نهاية العقد، في إطار رؤية 2030 التي تهدف إلى تنويع الاقتصاد الوطني بعيداً من النفط.

ومن المقرر أن يستحوذ صندوق الاستثمارات العامة على 4 أندية، بينها ناديا "الاتحاد" و"النصر"، كما يملك الصندوق 75% من أسهم ناديي "الأهلي" و"الهلال"، بينما تمتلك شركة أرامكو نادي "القادسية"، وتتولى هيئة تطوير بوابة الدرعية إدارة نادي "الدرعية". وفي إطار الخصخصة، بيع ناديا "الزلفي" و"الأنصار" إلى شركتي "نجوم السلام" و"عودة البلدي وأولاده" السعوديتين.