في السائد العام أَنَّ المصري محمد حسين هيكل (1888-1956) رائدُ الرواية العربية وأَولُ روائي عربي في روايته "زينب" (1914). مش صحيح. ريادة الرواية العربية ترقى إِلى الكاتبة اللبنانية عفيفة كرم (1883-1924) في روايتها "بديعة وفؤَاد" (1906 - منشورات جريدة "الهدى" - نيويورك).  
قبل أَيام صدرت للباحث الإِيطالي فرنشسكو ميديتشي Francesco Medici دراسة عن الروائية اللبنانية في أَميركا عفيفة كرم (في موقعKahlil Gibran Collective ). هنا مقاطع منها، أَضفتُ إِليها معلومات أُخرى من أَبحاثي الشخصية.
في الحلقة الأُولى سردتُ نبذة بيوغرافية عن عفيفة كرم، وفي الثانية نبذة عن نشاطها الصحافي في "الهدى". 
في هذه الحلقة نبذة عن مسيرتها الروائية. 

1. "بديعة وفؤَاد"

روايتها الأُولى صدرَت سنة 1906 (قبل 120 سنة). عنوانها "بديعة وفؤَاد" (منشورات جريدة "الهدى" - نيويورك). الإِهداء في مطلعها: "إِلى الأُمهات والزوجات والبنات اللواتي بَنَيْنَ الماضي والحاضر وسيَبْنيْنَ مستقبل الإِنسانية". وفي الرواية إِحالاتٌ في غير مكان إِلى كتاب "تحرير المرأَة" (القاهرة 1899) للمصلح الاجتماعي المصري قاسم أَمين (1863- 1908). 

غلاف “بديعة وفؤاد“ (1906).

والقصة: صبية لبنانية تُدعى "بديعة"، من بيئة اجتماعية متواضعة، تعمل خادمة لدى أُسرة أَرستقراطية ثرية. يتعلَّق بها ابنُ هذه الأُسرة ويدعى "فؤَاد". وتجنُّبًا للفضيحة وفُرَص التقائهما معًا، أَقنعَت الأُسرةُ الصبيةَ "بديعة" بمغادرة وطنها والسفر إِلى الولايات المتحدة، تبني فيها حياةً جديدة. سوى أَن فؤاد، وهو كان يبادلها العاطفة ذاتها، لحق بها إِلى "العالَم الجديد". وبعد معاكسات ومعوِّقات مختلفة، نجح الحبيبان في بلوغ الزواج.

بلاغيًّا، حاكَت عفيفة كرم صياغة روايتها بحبكة تقليدية، إِنما بِبُنْيةٍ سردية هي التي جذَبت إِليها القراء عصرئذٍ، مع أَن موضوعها تقليديٌّ غيرُ مبتكَر. لكنها عرفت كيف تحزم في نقدها العادات الموروثة في المجتمعات المغْلَقة، وما يعتَوِرُها من نفوذ ذكوري قاهر، لم يستطع أَن يقضي على قيَم الشرف الأَخلاقية، كما لم يقْضِ على الحب بين بديعة وفؤاد فتزوجا بالرغم من جميع المعاكسات الاجتماعية. 

2. "فاطمة البدوية"

الرواية الثانية: "فاطمة البدوية" وعلى غلافها عنوان ثانوي: "رواية وطنية". صدرت كذلك على مطبعة جريدة "الهدى" (نيويورك 1908). وهي قصة امرأَتَين من بيئَتَين اجتماعيَّتَيْن اقتصاديتَيْن وثقافيَّتَيْن مختلفتَيْن ارتبطتا بصداقة متينة: "فاطمة" لبنانية مهاجرة مسْلمة من بعلبك، وأَليس هاريسون: امرأَة أَميركية أَرستقراطية وارثَة ثروة كبرى. وفي الرواية معالجة مواضيع حساسة في زمانها، مثل جرائم الشرف، والزواج المختلَط، والتمييز العنصري، ومشاكل الحجاب الذي يكبِّل المرأَة.

غلاف

في الصفحة الداخلية المقابلةِ صفحةَ الغلاف الداخلية، صورة فوتوغرافية للمؤَلِّفة تنظر مباشرة إِلى عين الكاميرا، وفي أَسفل الصفحة هذه العبارة التمهيدية عن الأُمومة والتربية: "لا طفل يمكن أَن يغدو رجلًا في المستقبل وزوجًا صالحًا، إِلَّا إِذا اغتذى من ثَدْي أُمٍّ مميَّزة".

وفي العبارة التمهيدية والعنوان الثانوي ما يدل على رسالة المؤَلفة: تربية الفتيات كقوة رائدة إِلى نمو المجتمع، وإِلى تحقيق أَفكار القومية العربية الْكانت عهدئذٍ في مطالعها، والقائمة أَساسًا على دور النساء المميزات كـ"أُمَّهات الأُمَّة".      

في النقْد الاجتماعي

من هنا أَن التبادُل بين فاطمة وأَليس كان مُثْمرًا، وأَطلق نقدًا بيِّنًا للتقاليد والعادات العربية مقابل البيئة الأُوروربية الأَميركية اجتماعيًّا وتراثيًّا، وهو التبايُن النمطي بين الشرق التقليدي المحافظ والغرب الليبرالي. 

غلاف “محمد علي الكبير“ (1919).

سوى أَن النضجَ الروائيَّ تكاملَ لدى عفيفة كرم في روايتها الثالثة "غادة عمشيت" التي توقفّت بعدها عن كتابة الروايات، وانصرفت إِلى الترجمة، فعرَّبت رواياتٍ شهيرةً، أَبرزُها "محمد علي باشا الكبير" (منشورات جريدة "الهدى" - نيويورك 1919) وهي "رواية تاريخية غرامية" للروائية لويز ملْباخ، الاسم المستعار للكاتبة الأَلمانية كلارا موندِت (1814-1873) التي اشتهرت برواياتها التاريخية والعاطفية.

وعرَّبَت عفيفة كرم رواياتٍ أُخرى إِلى جانب روايتها الأَخيرة "غادة عمشيت". 
كل هذا أُفصِّله في الحلقة الأَخيرة وأَختم به هذه الرُباعية.