في الغالب والطبيعي اليوم أَن ندخل إِلى مكتبةٍ ونجد على مدخلها مكتبَ مسؤُولة الاستعلامات والمبيعات، سائلةً زوارها عن الكتب التي يبتغون شراءَها. وقد تكون في أَجنحة المكتبة صبايا يساعدْنَهم على زيارة المكتبة. غير أَنَّ المكتبات، التجارية والعامة، لم تبدأْ هكذا منذ مطالعها. فأُولى المكتبات الأَميركية العامة تأَسستْ سنة 1833، وكان معظمُ موظَّفيها ذُكُورًا. لم يكن حضور النساء متاحًا إِلَّا لخدمة الأَطفال زوَّار المكتبة. غير أَن النساء لم يخضَعْنَ بسهولةٍ لهذا الحصْر، فتمكَّنَت رائداتٌ منهن أَن يكسرن الحصْر، ويتولَّيْن مسؤُوليات إِدارية كانت تقتصر على الذكور، ويوسِّعنَ العملَ فيها وازدهارَها.
هؤُلاء الرائدات خلَّدْنَ تاريخ المكتبات العامة بمبادراتٍ جديدة في عصرهِنَّ، وتركْنَ بصمتَهُنَّ دروسًا واضحةً للأَجيال التالية.
بعد الحلقتَيْن السابقتَيْن، هنا باقة أُخرى منهُنّ.

لويزا غودْوين (1832-1911)
قد لا يكون اسمُها لامعًا، أَو ساطعًا كنظيراتها. لكنَّ تاريخها يتنصَّع بكونها أَوَّلَ مديرة مكتبة أَميركية عامة على مستوى الولاية كلِّها (مينيسوتَّا)، لا على مستوى المدينة كما سابقاتها. ولدَتْ في وُوتِرڤيل (ولاية مين) ذات سنة غير أَكيدة بين 1832 أَو 1833. ثم انتقلَت إِلى ولاية مينيسوتَّا مع زوجها جيمس غودْوين  (تزوجَتْهُ سنة 1856، ورُزقَت منه ابنتها الوحيدة هِلِن). سوى أَنَّ زوجها جُرِحَ إِبَّان الحرب الأَهلية الأَميركية (1861-1865) في معركة ميسيسيبي سنة 1862، ومات بعد أَشهر في المستشفى (1863). وفي سياق التدابير المتَّخَذَة حيال أَرامل الحرب، اختيرَت لويزا لإِدارة المكتبة العامة في الولاية براتب سنوي من 400 دولار (أَقلّ بـ200 دولار من راتب الموظف الرجل في سائر الولايات). وهي وظيفة لم يسبقْ أَن تولَّتْها امرأَة من قبْل. نشطَت خلال إِدارتها في تغذية المكتبة بكتُب جديدة، ووضْع جدول مفصل بها لتسهيل بلوغها. بقيَتْ في مسؤُوليتها سنتَيْن (1865-1957). 

مكتبة ميلْوُوكي العامة.

تريزا وِسْتْ إِلْمِنْدورف (1855-1932)
أَمضَت طويلًا في مهمَّتها مديرةَ مكتبة عامة، وحقَّقَت إِنجازات كبرى لتغذية المكتبة وتطويرها. كانت في الخامسة والعشرين (1880) حين عُيِّنَتْ نائبةَ مدير مكتبة ميْلْوُوكي العامة. بعد سنتَيْن أَصبحتْ أَول امرأَة بين أَعضاء "جمعية المكتبات الأَميركية" عن ولاية وِسْكُونْسِن. وباتصالاتها مع أَعضاء آخرين من "الجمعية"، نجحتْ في إِنشاء "جمعية وِسْكُونْسِن للمكتبة العامة". سنة 1892 تولَّت إِدارة مكتبة ميلووكي العامة، فكانت أَوَّلَ امرأَة تتولَّى إِدارة مكتبة لدى أَكبر مدينة في الولايات المتحدة. وبفضْل نجاحها المتَّسع ونشاطها الديناميّ لدى "جمعية المكتبات الأَميركية"، تَـمَّ انتخابُها سنة 1911 أَوَّل امرأَة تتولَّى رئاسة هذه "الجمعية" الكبرى.

تريزا إِلْمِنْدُورف.

لينْدا آنّ إيْسْتْمان (1867-1963)
عُرفَت باندفاعها في تطوير مكتبة كليڤلِنْد العامة (ولاية أُوهايو)، حتى في فترة الانهيار الاقتصادي الكبير في البلاد (1929-1939). كانت مُدَرِّسةً في إِحدى المدارس الابتدائية في المدينة، ثم عُيِّنَت سنة 1892 موظفةً لدى مكتبة كليڤلِنْد العامة، ثم تعيَّنت مديرةً لأَحد فروع المكتبة العامة، فمعاونة المدير فيها سنة 1896 لنحو عشرين سنة، إِلى أَنْ تولَّت إِدارتها فعليًّا سنة 1918، فكانت أَوَّلَ امرأَة تُدير نظامًا مكتبيًّا في مدينة كبرى. وعلى عهدها نجحتْ محاولاتُها في إِنجاز مبنى كبير خاص بالمكتبة، على الرغم من الضيق الاقتصادي بسبب الانهيار العام. وتوسعَتْ في خدمات المكتبة حتى تسهيل إِيصال الكتُب إِلى ذوي الاحتياجات الخاصة في المدينة. وإِبَّان فترة إِدارتها نجحتْ كذلك في تأْسيس "كلية علوم المكتبات" لدى جامعة خاصة في كليڤلند، قبل أَن تُتوِّج مسيرتها المهنية بترَؤُّس "جمعية المكتبات الأَميركية" (1928-1929).

ليندا إِيسْتْمان.

عند تقاعُدها (1938) وهي في الحادية والسبعين، كانت المكتبة العامة في أُوهايو على الوجه التالي: ثالث أَكبر مكتبة عامة في الولايات المتحدة، 28 فرعًا في كل الولاية، 108 مكتبات صغيرة في القرى والمدن، 30 مدرسة لعلْم المكتبات، نحو مليون كتاب على رفوف المكتبة العامة، ونحو 8 ملايين زائر سنويًّا.

مكتبة كليڤلِند العامة.

بعد تقاعدها، تمَّ إِطلاقُ اسمها على حديقة القراءة في المكتبة العامة، وأُدرِجَ اسمها في لائحة "أَفضل مديرات المكتبات العامة في القرن العشرين". وسنة 1954 نالت عضوية الشرف مدى الحياة في "جمعية المكتبات الأَميركية". 

الحلقة المقبلة: باقة أَخيرة من نساء رائدات في إِدارة المكتبات