ميلاد رفقة - باحث اقتصادي

يحتفل الأميركيون بعيد الشكر هذا العام وسط ظروف اقتصادية صعبة، إذ ارتفعت أسعار المواد الغذائية بنسبة 2.7% في أيلول\سبتمبر مقارنة بالعام الماضي، في وقت انخفض فيه مؤشر ثقة المستهلك إلى أدنى مستوى له منذ أكثر من ثلاث سنوات ونصف سنة. وقد تفاقمت الأزمة بسبب تأخّر المدفوعات الخاصة ببرنامج المساعدات الغذائية (SNAP)، فيما تشهد البلاد أطول إغلاق حكومي في تاريخها.
تحوّل ديك الحبش التقليدي في عيد الشكر إلى رمزٍ للأزمة الاقتصادية، بعدما ظهرت تغيّرات واضحة في جودته، وتراجعت العلامات التجارية المعروفة التي كانت تزيّن مائدة العيد الأميركية التقليدية.

وفي محاولة للتخفيف من وطأة التضخم على المستهلكين، قامت سلاسل المتاجر الكبرى — مثل وولمارت وتارغت وألدي — بالترويج لعروض خاصة على وجبات عيد الشكر، مدّعية أنها أرخص من أي وقت مضى. غير أن الواقع يُظهر قصة مختلفة لا تتعلق بالسعر بقدر ما تتعلق بالكمية والجودة.
فعلى سبيل المثال، خفّضت شركة وولمارت محتويات سلّتها الخاصة بعيد الشكر من 29 إلى 22 مادة فقط، كما استبدلت ديك الحبش من نوع "باتربول" الشهير ببديلٍ أقل تكلفة.
وفي النهاية تعكس مكوّنات سلّات عيد الشكر لهذا العام تغيّر أولويات المستهلكين، إذ تُظهر الاستطلاعات أن الأميركيين ما زالوا قلقين بشدة من ارتفاع أسعار الغذاء، فيما يركّز معظمهم على توفير المال قبل أي شيء آخر.
هذه المؤشرات تزيد من الضبابية حول مستقبل أسعار الفائدة، خصوصاً بعد تلاشي التوقعات بشأن خفضها، وعقب تصريحات رئيس الاحتياطي الفيدرالي الأخيرة التي شدّد فيها على عدم وجود التزام بخفض الفائدة خلال اجتماع كانون الأول\ديسمبر المقبل.