تنتظر #الولايات_المتحدة، في 21 آب الجاري، #كسوفا_كليا_للشمس، هو الأول منذ 99 عاما، يجتاز أراضيها من الشمال الغربي إلى الجنوب الغربي. وكثيرة هي العوامل التي تجعل العلماء يهتمون كثيرا بهذا "#الكسوف_الأميركي_الكبير".

ظاهرة الكسوف تحدث حين يكون القمر تماما بين الأرض والشمس على خط واحد، فيحجب أشعتها. ويمكن أن يحجب القمر الشمس كلّها عن الأرض، علما أن قطره أصغر من قطرها بـ400 مرة. لكن ما يجعله قادرا على ذلك أنها أبعد منه بـ400 مرة، فتبدو كأنها من حجمه. 

وحين يكون القمر بين الشمس والأرض تماما، يحجب نورها في وضح النهار، فيحلّ الظلام كما في الليل. وحين يحجب القمر ضوء الشمس بالكامل، يسمى ذلك كسوفا كليا. وهي ظاهرة تحدث مرة كل 12 إلى 18 شهرا في مكان ما في الأرض. وغالبا ما تكون فوق المحيطات، إذ إن المساحات المائية تشكّل معظم سطح الكوكب.  

إنه الكسوف الأول فوق الولايات المتحدة في القرن الحادي والعشرين، والأول فوق أرض أميركية منذ العام 1991، حين شوهد كسوف في جزيرة هاواي. لكن الجزء الغربي من الولايات المتحدة لم يشهد أي كسوف كلي منذ 38 عاما، ولم تحدث هذه الظاهرة سوى في بعض ولايات الشمال الغربي.  

أما الكسوف الكليّ الأخير الذي اجتاز البلاد من غربها إلى شرقها، على غرار الكسوف المرتقب، فيعود إلى العام 1918. العام 1994، شهدت الولايات المتحدة كسوفا للشمس، لكن القمر كان في أبعد مسافة له عن الأرض، فلم يحجب سوى 94% من أشعة الشمس.  

تبدأ الظاهرة مع كسوف جزئي في شمال غرب الولايات المتحدة، بعيد الساعة 16,00 ت غ. ثم يصبح الكسوف كليا فوق ساحل ولاية أوريغون عند الساعة 17,16 ت غ. ويتابع ظل القمر على الأرض مساره إلى الجنوب الشرقي، لتختتم الظاهرة عند الساعة 18,48 ت غ فوق كارولاينا الجنوبية على ساحل الأطلسي.  

الكسوف الكامل لن يُشاهد سوى في المنطقة البالغ عرضها 113 كيلومترا. أما الكسوف الجزئي، فيمتد إلى خارجها، وصولا إلى ألبرتا في كندا شمالا، والبرازيل جنوبا، إذا كانت السماء صافية وسمحت بذلك. حتى أنه سيشاهد في الغرب الأوروبي، خصوصا في فرنسا وبريطانيا، مع اقتراب غروب الشمس.  

ويشكل هذا الكسوف فرصة نادرة للعلماء للتعمق في درس الشمس وحقلها المغناطيسي وتأثيرها على الغلاف الجوي للأرض. ويأمل العلماء في أن يستفيدوا من إقبال الجمهور، وفيه طلاب وهواة لعلوم الفضاء، على مراقبة الحدث وتصويره بالعدسات الفضائية وأجهزة التصوير وأجهزة الهاتف، للحصول على صور ومعلومات عن كافة مراحله. 

وتشكل عمليات المراقبة من الأرض أهميّة كبيرة، إذ يسمح ذلك بالحصول على عدد كبير جدا من الصور والمعلومات أكثر مما يمكن الحصول عليه من الأجهزة التي تسبح في الفضاء.  

كذلك، سيدرس العلماء طبقة الغلاف الإيوني، وهي الطبقة العليا في الغلاف الجوي للأرض. وهذه الطبقة مشحونة بالاشعاعات الشمسية التي يمكن أن تؤثر على الموجات اللاسلكية.  

وسيستخدم المشاركون في عمليات المراقبة تلسكوبات وأجهزة تصوير رقمية متماثلة، للحصول على صور عالية الدقة لمختلف مراحل الكسوف ومواقعه.  

ويحّذر العلماء دائما من خطورة النظر إلى كسوف الشمس بالعين المجردة، ويشددون على ضرورة استخدام نظارات خاصة، وليس نظارات الشمس العادية، لما يمكن أن يسببه ذلك من أضرار في شبكية العين قد تكون دائمة.  

وبعد إبلاغات متعددة عن وجود نظارات مزيّفة في الأسواق، حذّرت السلطات الأميركية من استخدام أي نوع إلا إذا كان متوافقا مع معايير "آيزو- 12312-2".