يتصارع الأميركيّون هذا الشتاء مع فيروس تنفّسي جديد، إلى جانب كوفيد-19 والأنفلونزا، هو R.S.V. الذي أدّى إلى إصابة نحو 3،6 ملايين حالة في جميع أنحاء العالم في العام 2019، وإلى أكثر من 100،000 حالة وفاة بين الأطفال ممن هم دون سن الخامسة، معظمهم في البلدان الفقيرة، وفقاً لصحيفة نيويورك تايمز .

وفي السياق، حذّر الدكتور كيث كلوغمان، الذي يدير برنامج الالتهاب الرئوي في مؤسسة "بيل وميليندا غيتس" منّ أنّ الفيروس  "واحد من هؤلاء القتلة الكبار الذين لا يعرفهم أحد"، في إشارة إلى الفيروس.

وأضاف: "أنت تنجو من R.S.V. إذا حصلت على الرعاية ودعم التنفس والأكسجين. في غياب هذا، سيموت الأطفال".

ويشكل الفيروس أيضاً مخاطر خاصّة على النساء الحوامل والأطفال والبالغين الذين يعانون من نقص المناعة، والبالغين الذين تزيد أعمارهم عن 65 عاماً.

ولا تتوفر لقاحات وعلاجات للمرض، إلا أنه بعد عقود من التقدم المتعثر، يلوح في الأفق أكثر من 30 خياراً وقائياً، تسعة منها في تجارب متقدمة.

وأعلنت شركة فايزر، الثلثاء، أن لقاحها لـR.S.V. أظهر فاعلية بنسبة 82 في المئة ضد دخول المستشفى بين الرضع الذين تقلّ أعمارهم عن 90 يوماً، و69 في المئة بين أولئك الذين تقلّ أعمارهم عن ستة أشهر.

ولم يستوفِ اللقاح المخصّص للفيروس عتبة موافقة إدارة الغذاء والدواء بعد، لكن الشركة تخطط لتقديم لقاحها للموافقة عليه قبل نهاية العام.

من جانبها، ذكرت GSK أن لقاحها R.S.V. له فاعلية بنسبة 83 في المئة ضد الإصابات الخطيرة لدى البالغين الذين تزيد أعمارهم عن 60 عاماً.

ويخضع اللقاح للمراجعة من قبل الوكالات التنظيمية في أوروبا واليابان، ومن المتوقع أن تبدأ إدارة الغذاء والدواء الأميركية مراجعتها له بحلول نهاية العام.

وأدت قيود الوباء إلى إبقاء R.S.V. في أغلب الأحيان بعيداً من الأطفال العامين الماضيين. ولكنهم في هذا العام يملأون المستشفيات قبل أسابيع من موعد الموجة المعتادة، وهناك المزيد من هؤلاء المرضى الصغار أكثر مرضاً من أولئك الذين شوهدوا قبل الوباء لأنهم بنوا مناعة قليلة ضد R.S.V.

ويمكن للأطفال الذين ينجون من عدوى فيروس كورونا المستجد أن يصابوا بأضرار في الرئتين، مما يجعلهم أكثر عرضة للإصابة بالالتهاب الرئوي. الكثير من الضرر هو من عواقب العدوى، وليس من العدوى نفسها.

يتعرض معظم الأطفال الأكبر سنا والبالغين لـR.S.V. عدة مرات في حياتهم، والمناعة التي يكتسبونها تمنع تفاقم المرض، إن لم يكن العدوى.

وبين كبار السن، يسبّب R.S.V. نحو 14000 حالة وفاة سنوياً.

تم تشخيص R.S.V. في الخمسينيات، وبدأت محاولات تطوير لقاح في الستينيات، ولكن جهود الباحثين أحبطت لعقود. وتعرض هذا المجال لمزيد من الانتكاس عندما بدا أن اللقاح المرشح يزيد من خطر الإصابة بالفيروس.