يدور حول نجم كالأرض... علماء الفلك يكتشفون كوكباً بحجم كوكبنا

اكتشف العلماء كوكباً جديداً من المحتمل أن يكون صخرياً، وحجمه يصل إلى 95 في المئة من حجم الأرض، وتقول وكالة الفضاء الأميركية "ناسا" إنّ الكوكب، المسمى "TOI 700 e"، يدور حول نجم ويمكن أن يحتوي على ماء سائل.

هذا هو الكوكب الرابع المكتشَف في نظام "TOI 700" الشمسي، وتسمّى الكواكب الأخرى "TOI 700 b"، "c" و"d"، وتبعد 100 سنة ضوئية عن الأرض. "TOI 700" هو نجم تدور حوله الكواكب، ولكن فقط كوكبي "d" و"e" يدوران في "المنطقة الصالحة للسكن"، وفقاً لـ"سي بي أس نيوز".

تقع الكواكب في المنطقة الصالحة للسكن على مسافة مناسبة تماماً من النجم حيث يمكن أن توجد المياه على سطح الكوكب، ولا تكون الظروف شديدة الحرارة ولا شديدة البرودة.

وقالت إميلي غيلبرت، في مختبر الدفع النفاث التابع لـ"ناسا" في جنوب كاليفورنيا: "هذا واحد من الأنظمة القليلة التي تكون فيها كواكب متعددة وصغيرة ومناطق صالحة للسكن نعرف عنها".

وأضافت غيلبرت إن الكوكب المكتشف حديثاً "e" أصغر بنسبة 10 في المئة من الكوكب "d"، ويستغرق "TOI 700 e" 28 يوماً للدوران حول نجمه، في حين أن "d" يدور لمدة 37 يوماً.

اكتشف الفريق الكواكب أثناء عبور قمر "ناسا" الاصطناعي لمسح الكواكب الخارجية، أو "TESS"، والذي صُمّم لاكتشاف المزيد من الكواكب والنجوم.

وقال بن هورد، باحث متخرج في مركز "غودارد" لرحلات الفضاء التابع لـ"ناسا": "إذا كان النجم أقرب قليلاً أو كان الكوكب أكبر قليلاً، فربما كنّا تمكنّا من اكتشاف "TOI 700 e" في العام الأول لبيانات "TESS"، لكنّ الإشارة كانت ضعيفة للغاية لدرجة أننا كنّا بحاجة إلى عام إضافي لمراقبة أدق".

وجد القمر الاصطناعيّ حتى الآن 66 كوكباً خارجيّاً جديداً، أو عوالم خارج النظام الشمسي، ودلّ العلماء على 2100 مرشّح يعمل علماء الفلك لتأكيد ما إذا كانت كواكب خارج المجموعة الشمسية.

ولفتت غيلبرت إلى أنّ الاكتشاف الجديد للكوكب "e" يثبت أنّ القمر الاصطناعي يمكن أن يساعدنا "في العثور على عوالم أصغر وأصغر".