تُشكّل نفايات البلاستيك الدقيقة خطراً كبيراً على الحياة البريّة والبحرية، ويعاني العالم أجمع من بقاياها الخطيرة، إذ لم يهتدِ إلى حلٍّ حتى يومنا هذا.

في الأثناء، يبدو أن الحلّ قد يكون جزءاً من وجبة الإفطار. فقد استخدم باحثو جامعة برينستون زلال البيض (البياض) لإنشاء مادة هلاميّة خفيفة الوزن يمكنها إزالة قطع البلاستيك الدقيقة والملح من مياه البحر.

عندما تقوم بتجميد ثمّ تسخين البياض (حتى 900 درجة) في مساحة خالية من الأكسجين، يُنتج بروتين البيض النقيّ مزيجاً من خيوط ألياف الكربون وألواح الغرافين التي يُمكنها إزالة 99 في المئة من البلاستيك الصّغير من الماء، و98 في المئة من الملح. حتى البيض المقلي والمخفوق يعملان أيضاً.

وأشار موقع "إن غادجت" إلى أنّ الموادّ العضوية المتوافرة بسهولة لها فوائدها، إذ إنّها رخيصة، وتحتاج فقط إلى الجاذبية لتعمل، ولن تستهلك الطاقة أو الماء الزائد. وفي الوقت الذي يتميّز الكربون المنشّط بثمنه الزهيد، فإنه لا يتمتّع بنفس فاعليّة هلام زلال البيض.

التجربة ليست جاهزةً للتطبيق على نطاق واسع حتى الآن، ويحتاج العلماء إلى تحسين عملية التصنيع قبل أن يُصبح الإنتاج الضخم ممكناً. إذا حدث ذلك، فإن الآثار المترتبة على ذلك واضحة؛ سيكون من السهل نسبياً إزالة الجسيمات البلاستيكيّة الدقيقة وتنقية المياه مع إضعاف الأثر البيئي.

وفي حين أن إزالة الملح قد تسبّب مشكلات في المحيطات، فقد يكون مفيداً جداً لتحلية المياه في المناطق التي يصعب فيها العثور على مياه الشّرب العذبة.