06-07-2022 | 08:24

العقيلات حراس قوافل الحج... حراس مسلحون ودبلوماسيّون محنكون

عرفت الجزيرة العربية وبلاد العراق والشّام ومصر التُّجار العقيلات الذين يرجع منشأهم وانتماءهم إلى نجد في المملكة العربية السعودية، ووثقت صفحات التاريخ دورهم البارز قديما في إيصال حجاج بيت الله الحرام إلى مكة.

جدّة -صادق الشعلان

المصدر: النهار العربي

العقيلات حراس قوافل الحج... حراس مسلحون ودبلوماسيّون محنكون

عرفت الجزيرة العربية وبلاد العراق والشّام ومصر التّجار العقيلات الذين يرجع منشأهم وانتماؤهم إلى نجد في المملكة العربية السعودية، ووثقت صفحات التاريخ دورهم البارز قديماً في إيصال حجاج بيت الله الحرام إلى مكة.

كان الحجاج يتعرضون إلى مشكلات خطيرة، على أيدي قطاع الطرق الذين كانوا يتسببون بتوقف قوافل الحج من العراق والشام وما يجاورهما، فأبدى العقيلات استعدادهم للتكفل بإيصال قوافل الحج مقابل نفقات محدودة لضمان سلامة الأرواح من القتل والضياع في مهالك الصحراء والطرق التي يسلكها الحجاج، وذلك لما اشتهروا به من "معرفة جيدة بالطرق وموارد المياه المنتشرة في الصحراء، إضافة إلى معرفتهم بالقبائل المنتشرة على الطرق وضمان سلامة القوافل المارة بهم، سواء بالمعرفة الشخصية بأمراء القبائل أم بدفع مبالغ مالية تُعتبر رسوم مرور لهؤلاء الأمراء".

تنظيم القافلة وسيرها

سخر العقيلات ما يوازي أو يتجاوز الـ150 رجلاً منهم مُسلحين لخدمة الحج. ونظّموا قوافلهم على ثلاثة مستويات ذكرتها الباحثة حنان بنت خالد الخضيري في كتابها "العقيلات ودورهم الاقتصادي والاجتماعي والسياسي والعسكري" عن "دار جداول": قافلة كبيرة يملكها شخص واحد مجهزة على مستوى جيد من الاستعداد والتأهيل تتولاها السّلطات الحاكمة في الأقاليم ويكون حجم مثل هذه القافلة كبيراً جداً، وتضم عشرات الآلاف من الحجاج، وقافلة متوسطة يقوم بتجهيزها شخص واحد أو أشخاص عديدون، ويتولى قيادتها واحد منهم أو أكثر، وتكون مثل هذه القافلة أكثر مرونة من سابقتها، وذلك لعناية أصحابها بإبلهم واستبدال ما هزل منها أو تَلف من معدات الجمل وغير ذلك مما يستلزم سرعة التغيير من أجل راحة الحجاج، وقافلة صغيرة نسبياً يملكها العديد من الأشخاص وكل واحد يساهم في مجموعته من الإبل بمعداتها، وهم صغار الملاك وتكون قيادتها لواحد يختارونه منهم، ومثل هذه القافلة تمتاز بالمرونة والعناية كسابقتها، لأن الأفراد الذين يملكونها ما زالوا في طور النمو ويحرصون على العناية بإبلهم وصيانة معدات النقل. وقد اعتنى العقيلات بتنظيم القوافل نتيجة خبراتهم الطويلة بالقوافل والطرق. ومن أوجه التنظيم اختيار راية لكل قافلة أو رايات بألوان محددة تمييزاً للقافلة عن غيرها ليهتدي بها الحاج، ومن ثم يتبع الراية المخصصة لقافلته، كما تتكون القافلة من مجموعات تسمى (خُبَرة) وكل خُبَرة تتكون من ستة إلى اثني عشرة شخصاً".

وكانت القوافل تضم ما يصل إلى "خمسين ألف جمل، وحرساً يصل عددهم إلى عشرين ألف رجل، ينقسمون إلى أربع مجموعات، فالمجموعة الأولى من الحرس تسير في مقدمة القافلة ومن خلفها أمير الحج الذي تُعيّنه الدولة ثم حرسه الخاص، والمجموعتان الثانية والثالثة على ميمنة القافلة وميسرتها والرابعة تسير في المؤخرة. وعند استراحة القافلة في وقت المضحى (تناول طعام الغداء) والمعشى (تناول طعام العشاء) تقوم مجموعتان من الأربع مجموعات بحراسة الإبل وهي ترعى وتستريح، فيما تقوم المحموعتان الأخريان بالحراسة لاحقاً وقت المعشى" .

وأوردت الخضيري أن "العقيلات كانت تستعين في بداية نشاطها بما يُعرف آنذاك باسم الدليلة، وهو شخص مُلمّ بطرق الصحراء، ودوره هو الابتعاد بالقافلة عن مدارك الخطر، سواء طبيعية أم أمنية".

توقّف وعودة

كان لهذا النقل عائد مادي كبير وتأثير سياسي، لا سيما أن العقيلات اكتسبوا تقة الولاة في بغداد والبصرة والشام، وبالذات في دمشق التي كانت تعد مركزاً لتجمع الحجاج القادمين إليها من جميع أطراف بلاد الشام والأناضول وبلاد فارس وغيرها من البلدان، لكنهم تأثروا عند إنشاء سكة حديد الحجاز عام 1908، فتوقفت قوافلهم إلى الأماكن المقدسة، وكان إن استمرت سكة الحديد في أداء مهام نقل الحجاج والبضائع إلى حين تدميرها وانتزاع قضبانها من قِبل الشريف حسين، والتي كتبت نهايتها بعد سنوات لم تتجاوز الست، لتعود فرصة معاودة العقيلات لأنشطتهم.

تسميتهم بالعقيلات

يلتبسُ الغموض اسم العقيلات، فقد تباينت الآراء حوله، وليس هناك سوى ظنون واجتهادات، لكن من الثابت أنها أطلقت حصراً على النجديين الذين تكبدوا مشقة الترحال إلى شمال الجزيرة العربية ومصر ومن يجوبون الصحاري من دون خوف لمعرفتهم التامة بها والمتينة بالقبائل المتناثرة فيها. وتقول الخضيري إن القوافل المتجة خارجها "لم تكتسب هذا اللقب"، مع إجماع على المنشأ وحصره بالتجار المتجهين إلى الشام وفلسطين ومصر دون غيرهم. ومن الآراء حول التسمية أنهم سُمّوا بالعقيلات نسبة للعقال الذي يُعصّبون به الرأس، والذي ميزهم عن غيرهم. ورأي ثان ينسبهم إلى بني عقيل الذين اشتهروا منذ القدم بالتجارة في الخيل والإبل، وعُدّ رأياً ضعيفاً. ويفيد رأي ثالث بأنهم يعقلون الإبل أي يربطونها فسُمّوا بالعقيلات. وأياً كان أصل التسمية فلم يؤثر في دورهم الكبير جداً سياسياً واقتصادياً واجتماعياً وإسهاماتهم الفريدة المبتكرة في ذلك.