ليس ثمة كثيرون يعرفون "زهرة الملح"، ولعل هذا المصطلح المجازي يضفي التباساً كأن يُظنَّ أن الحديث عن زهرة لها شكل ولون ورائحة، فيما "زهرة الملح" نوع نادر من الملح الخالص، يعرف تحت مسميات كثيرة في العالم، غالي الثمن، يحتوي على الكثير من المعادن بينها 84 نوعاً نادرا، فضلاً عن أنه يعتبر ثرورة اقتصادية وصحية في آن.
وما يعنينا في هذا السياق أن لبنان بدأ استخراج "زهرة الملح" من البحر، في تجربة جديرة بالاهتمام والمتابعة، أطلقتها "جمعية اليد الخضراء" في مدينة عاليه، ضمن مشروعها البيئي – التنموي الهادف إلى تأمين زراعات بديلة وموارد طبيعية والافادة منها وتشغيل اليد العاملة، مما يؤكد أن ثمة ثروات كثيرة في لبنان لا نستغلها على غرار النباتات والأزهار الطبية والعطرية وتأمين ديمومة إنتاجها.
وبحسب رئيس الجمعية زاهر رضوان فإن "زهرة الملح هي روح الملح ومن أجود أنواعه، وتستخرج مرتين في السنة عند هدوء البحر بشكل كامل، وهذا يحصل مرتين في السنة وتتخلله هبوب رياح شمالية جافة، في هذه الفترة تظهر زهرة الملح على سطح الماء وتكون رقيقة جداً على شكل كريستالات لامعة".
تتميز "زهرة الملح" Sea Salt Flower بدقتها وصعوبة استخراجها، ويرى رضوان أن "جمعها يفترض أن تكون الرياح شمالية جافة لا تعترضها رياح جنوبية رطبة نظراً لان فترة استخراجها لا تتعدى الأيام المعدودة، لانه مع الرياح الجنوبية يكبر حجم كريستال زهرة الملح الى حد يفقدها خاصيتها لتعود وتذوب".
وعن خصائصها يقول:"تتميز بتركيبتها، فهي قليلة الصوديوم وكثيرة البوتاسيوم ومن خصائصها الجيدة انه باستعمالها بكميات قليلة تضفي طعماً مميزاً يوازي استخدام كميات كبيرة من الملح، وتتميز بنكهة خاصة، وهي معروفة في العالم على نطاق واسع ولكن انتاجيتها قليلة ويراوح سعر الكيلو بين 40 و 200 دولار، بحسب نوعيتها وحجمها ودرجة لمعانها، وكلما كانت الحبيبات رقيقة وصغيرة زادت قيمتها".
وعن خوض الجمعية لهذه التجربة، يقول رضوان: "من خلال عضويتنا في منظمة Slow Food International التي تدعم الغذاء البطيء النقيض لوجبات الطعام السريعة وتعتني بالطعام الصحي ودعم الاكلات التقليدية والزراعات الاصيلة على صعيد العالم، ومن خلال مشاركتنا في مؤتمرها الدولي في تورينو – ايطاليا 2006 تعرفنا إلى زهرة الملح وإلى منتجيها وكيفية استخراجها. بعدها بدأنا إعداد دراسات علمية ميدانية في لبنان استمرت سنة كاملة، وكنا دائماً على اتصال مع الجهات الايطالية والمنتجين الايطاليين، وفي العام 2010 وفي هولندا شاركنا في دراسة ميدانية حول طرق استخراج زهرة الملح، ونظراً لعدم وجود تمويل درّبنا بعض العائلات العاملة في مجال استخراج الملح في لبنان على كيفية استخراج زهرة الملح البحري، وتمكنا كخطوة أولى من استخراج 500 كيلوغرام".
ورأى أن "المشكلة القائمة والتي تواجهنا تتمثل في أن من يعملون في استخراج الملح هم قلة، إضافة إلى غياب الدعم الكافي لهذا القطاع، فضلاً عن دقة وصعوبة استخراجه والوقت المبذول في هذا العمل، ويمكن في اقصى الجهود ألا يتجاوز انتاجنا الخمسة أطنان من النوع الجيد في السنة الواحدة".
ونبه المواطنين إلى أن "البعض بدأ يعمد الى استخدام الملح الخشن على أنه زهرة الملح وهذا غش وتزوير"، لافتاً إلى أن "زهرة الملح تتميز بنقاء لونها الابيض الكريستالي وبذلك يمكن للمواطنين التعرف إليها قدر الامكان".
وتعرف زهرة الملح أيضاً بـ "كريمة الملح" او "شمبانيا ملح البحر" او "المحيط في ذرة ملح" وتعرف بـ Fleur de selبالفرنسية، flower of salt بالانجليزية، flor de sal بالاسبانية والبرتغالية، وهي مادة "تحصد" باليد من سطح ملح البحر، وعلى يد النساء في معظم الاحيان، وبطريقة حرفية مختصة، بحيث لا يسمح بتلوثه بالمادة الطينية عند التحضير وقبل ان تغرق الكريستالات الثمينة في عمق المسطحات، وفي ظروف مناخية خاصة تلعب فيها الرياح والشمس والأمواج أدواراً أساسية في تكوين هذا الملح الثمين.

أبو سعيد
وتشير المتخصصة في مجال العلوم البيولوجية سوزان أبو سعيد الى أنه "في وقت قصير جداً تتكون هذه الكريستالات الحساسة وبطريقة طبيعية وتجمع عند الغروب من على سطح المحلول الملحي، والتي لرقتها يمكن ان تسحق باليد. وتقليدياً فقد كانت تُجمع من ساحل منطقة Brittany وبالذات من بلدة Guérandeوالتي تصنع أفضل وأجود أنواع هذا الملح".
وأضافت: "ينتج هذا الملح بكميات مهمة في البرتغال وبطرق تقليدية قديمة تتميز بمعايير جودة عالمية متبعة، وهو منتج يستخدم كنوع من التوابل يستخدم من الذواقة والخبراء في المطابخ العالمية المهمة. وكذلك في إسبانيا يصنع بكميات هامة ويوزع في أنحاء العالم".
ولفتت إلى أن "كندا تصنع كميات منه في منطقة جزيرة Vancouver الواقعة في المحيط الهادي. وتصنع البرازيل كميات انما ليس بالمعايير العالمية المتبعة في اوروبا، حيث يضاف اليه اليود طبقاً للقانون البرازيلي المعد للملح المخصص للاستهلاك البشري. وبسبب ندرته وكلفة تصنيعه و"حصاده" فهو من اجود أنواع الملح إنما الأغلى ثمناً".
وقالت أبو سعيد: "زهرة الملح بيضاء بعكس ملح البحر الذي يميل الى اللون الرمادي والزهري الباهت نتيجة وجود نوع من الطحالب Dunaliella salinaتعطيه هذين اللونين، ويباع هذا الملح في عبوات محكمة الإغلاق، وتحتوي مادة زهرة الملح على معادن بتركيبة معقدة بشكل اكبر بكثير من الملح العادي، ومع نسب رطوبة تراوح بين 5 الى 10 في المئة".