في نهاية الأسبوع الفائت، توفيت سلوى حنا رحباني، شقيقة عاصي ومنصور، ورفيقة بداياتهما الفنية في النصف الثاني من الأربعينات. اختار لها شقيقاها اسم نجوى، وقدّما بصوتها سلسلة من الأعمال الغنائية بثّتها "إذاعة لبنان" وإذاعة "الشرق الأدنى" على مدى عام 1949، غير أننا لا نجد اليوم أيّ تسجيل لعمل من تلك الأعمال، وكل ما نعرفه عنها شذرات مبعثرة في المجلات الإذاعية التي تعود إلى تلك الحقبة.

في كتاب "طريق النحل"، استعاد منصور رحباني مرحلة البدايات، وتحدث عن الحفلات الجوّالة التي سبقت مرحلة الدخول إلى الإذاعة. قال: "كنا نستعين للغناء بشقيقتنا سلوى، ومرةً جئنا بصبية جديدة في خطواتها الأولى، هي التي ستصبح في ما بعد سميرة توفيق، ومرّات جئنا بمطربة كانت بدأت تشتهر يومها: نهاد مشعلاني. وأحياناً كنا نستعين بشباب انطلياس وصباياها". في النصف الثاني من الأربعينات، دخل الأخوان رحباني إلى الإذاعة اللبنانية، ودخلت معهما سلوى باسم نجوى، كما روى منصور: "كانت معظم أعمالنا الأولى مكتوبة للكورس، ولم تكن لدينا مغنّية سولو في ذاك الحين، فاضطررنا إلى الاستعانة بشقيقتنا سلوى، وسمّيناها المطربة نجوى. لم يكن صوتها خارقاً، لكنه كان مقبولاً ومعتدلاً يميل إلى الجمال".
عام 1948، وُظّف عاصي رسمياً في الإذاعة اللبنانية كعازف كمان وملحّن أركان، أي ملحن فقرة تتألف من أربع أغنيات، وشاركه منصور في تلك الفترة قبل أن يدخل بدوره إلى الإذاعة بشكل رسمي في مطلع عام 1953. بحسب الرواية المتداولة، كانت الأعمال الرحبانية الأولى غير مألوفة للأذن، ورفض كورس الإذاعة المشاركة فيها، فاستقدم عاصي ومنصور شقيقتهما سلوى وقدّماها باسم سلوى، فصارت تشارك في أعمالهما كمغنية، وذلك في زمن كان البثّ الإذاعي حياً، ومن دون تسجيل مُعَدّ بشكل مسبق. في العودة إلى المجلات الإذاعية في ذلك الزمان، نقع على اسم "رحباني" للمرة الأولى في التاسع عشر آذار 1948، وذلك ضمن فقرة موسيقية تجمع بين عاصي على الكمان وبهيج ميقاتي على العود. في الثاني من نيسان، يحضر الاسم مرةً ثانية في فقرة شارك فيها قسطنطين شويتي بدل بهيج ميقاتي. في برامج الأسبوع التالي، نقع على "فرقة الرحباني في أغان منوعة" في فترة تمتدّ من الساعة التاسعة والأربعين دقيقة إلى الساعة العاشرة. تحول هذا الموعد إلى برنامج أسبوعي، غير أننا لا نجد أي تعريف بأعضاء هذه الفرقة. تردد ذكر اسم "رحباني" في جداول البرامج في عام 1949، وتحول اسم الفرقة إلى "ثلاثي رحباني" في بعض الأحيان، وظهر اسم "المطربة نجوى"، وهي كما أشرنا سلوى، شقيقة عاصي ومنصور.
تذكر جداول برامج الإذاعة هنا لحسن الحظ بعض العناوين الغنائية، ومنها: "لا تنسني"،" يا ساحر العينين"، "مهى"، "حبيبي من لبنان"، "ولا تحيينا"، "سلام المحبّ"، و"ذكرى بردى". لا نجد في أرشيف "إذاعة لبنان" أياً من هذه الأغنيات في صيغتها الأولى، كما أننا لا نجد أيّ تسجيل باسم "نجوى"، مما يوحي بأن هذه الوصلات كانت تُبثّ بشكل حيّ، ولا تُسجَّل، كما ذكر منصور رحباني مراراً بعد عقود. غير أننا نعرف بعضاً من هذه الأغنيات في تسجيلات لاحقة تعود إلى حقبة الخمسينات. بين 1951 و1952، سجّل عاصي ومنصور "يا ساحر العينين" و"مهى" و"سلام المحب" بصوت الثنائي "حنان وفيروز". حنان مطربة لبنانية ظهرت قبل فيروز في السنوات الأخيرة من الأربعينات، وشاركت في الكثير من الأعمال الرحبانية قبل انتقالها إلى أميركا. أعيد تسجيل "يا ساحر العينين" و"مهى" بصوت فيروز وحدها مع الجوقة بعد عام 1955، في مرحلة الاختمار الأولى التي سبقت البدايات، وتشهد المقارنة السريعة بين التسجيل الأول والتسجيل اللاحق، للتطور الكبير الذي حقّقه الأخوان رحباني في فترة وجيزة من الزمن. سجلت فيروز في القاهرة "لا تنسني" لصالح الإذاعة المصرية ضمن مجموعة كبيرة من الأعمال عام 1955، ولا يُستبعد أن يكون لها تسجيل سابق مجهول. "لا تحيينا" هي على الأرجح "ترمقنا لينا"، معروفة بصوت فيروز في تسجيل من الخمسينات من محفوظات إذاعة دمشق. تبقى "ذكرى بردى"، وهي في الأصل قصيدة مطوّلة ألقاها الأخطل الصغير في حزيران 1935 في ندوة المجمع العلمي في دمشق، في عهد أول وزارة وطنية تألفت على أساس الدستور المعدل. في عام 1949، اختار عاصي ومنصور من هذه القصيدة مجموعة من الأبيات وقدّماها بصوت اختهما سلوى، وذلك من خلال برنامج "من شعرائنا الخالدين"، وأعادا تسجيلها بصوت فيروز في الإذاعة السورية في الحادي والعشرين من شباط 1952.
كان لنجوى معجبون، منهم المدعو جوزف وديع الطيار الذي كتب لمجلة "الإذاعة" طالباً منها نشر صورة لها، وكان ردّ المجلّة: "رغبنا إلى الآنسة نجوى أن تحقق هذا الطلب فاعتذرت لاعتبارات عائلية، ونحن بدورنا نعتذر إلى القارئ ونرجو أن يكتفي بسماع صوتها الجميل في الوقت الحاضر". جاء في شهادة أخرى حملت توقيع ع. ج. من بيروت: "في صوتك صفاء وحنوّ وشجو، وأداؤك للأغنية لا يجاريك فيه أحد براعةً ومقدرة وتصويرا، لي خمس شقيقات لا تزيد سنّ كبيرتهن على العاشرة، يترقبن أغانيك وحفلاتك، ويجلسن إلى الراديو في موعد إذاعتك وهن في سكون عميق ونشوة شاملة حتى إذا انتهيت من الغناء صفقن لك مرحا وطربا. إن اللون الذي تغنينه يمثل اللون التقدمي في الموسيقى العربية، فلم لا تنطلقين في أجواء الفن، ولم لا تتيحين للجمهور فرصة رؤيتك عن كثب في حفلات مسرحية. وعلى الأقل لم لا تُنشر صورتك في مجلة الإذاعة ليرى جمهور المستمعين وجه المطربة التي تغلغل صوتها في أعماقه".
عمل الأخوان رحباني في بداياتهما ضمن "الإذاعة اللبنانية"، كما عملا في "إذاعة الشرق الأدنى" حيث شاركتهما سلوى في مجموعة أخرى من الأعمال المنسية في عام 1949. جذبت الأعمال الرحبانية الأولى صبري الشريف، رئيس القسم الموسيقي في "محطة الشرق الأدنى للإذاعة العربية" التابعة لوزارة الخارجية البريطانية، فجاء من قبرص إلى لبنان، ووقّع مع الأخوين رحباني اتفاقا لتسجيل مجموعة من الأغاني لصالح هذه المحطة. بعد فترة قصيرة، تم نقل مكاتب "الشرق الأدنى" إلى بيروت، وعرف الأخوان رحباني من خلالها انتشاراً واسعاً لأعمالهما. دأبت هذه الإذاعة على إصدار مجلة باسمها إلى أن أغلقت أبوابها إثر الاعتداء الثلاثي، وتتيح مراجعة جداول البرامج المنشورة تتبع مسيرة الأخوين رحباني في هذا الميدان. في منتصف أيار 1949، ظهر اسم "الأخوان رحباني" في فقرة بعنوان "أغان خفيفة"، مع نص "يا ساحر العينين"، "غناء نجوى"، وتكرر هذا الموعد بشكل ثابت على مدى أسابيع. أثارت الأعمال الرحبانية إعجاب اثنين من كبار العاملين في الحقل الموسيقي في العالم العربي، هما مدحت عاصم وعبد الحليم نويرة، وتجلّى هذا الإعجاب في مقالاتهما المنشورة في المجلة ضمن باب "برامجنا في ميزان النقد". يُعتبر مدحت عاصم من أول الموسيقيين الذين جمعوا فى دراستهم بين الموسيقى الشرقية والغربية، وحققوا مواءمة بين هذين اللونين، وأشهر أعماله "دخلت مرة بجنينة" التي أنشدتها أسمهان. عمل كمدير للقسم الموسيقي فى محطة الإذاعة المصرية منذ نشوئها وحتى بلوغه سن التقاعد، وساهم في إنشاء أول أوركسترا مصرية إلى جانب أول فرقة موسيقية تقليدية للإذاعة المصرية. في المقابل، بدأ عبد الحليم نويرة حياته الفنية ملحناً في الإذاعة المصرية سنة 1936، ثم اتجه إلى التأليف الموسيقي الأوركسترالي، ووضع الموسيقى التصويرية لعدد كبير من الأفلام المصرية، وكان أبرز من قاد فرقة موسيقى الإذاعة المصرية.
في العدد الصادر في العاشر من تموز 1949، كتب مدحت عاصم في زاوية "برامجنا في ميزان النقد": "لقد سُعدت حقاً وأنا أستمع إلى اسكتش "عذارى الربيع" للأخوين رحباني. كان برنامجاً طيباً. لعله من خير ما سمعت من برامج في "إذاعة الشرق الأدنى". كل ما فيه لطيف وجميل لولا غلبة الموسيقى على الكلام في بعض المواقع. أبعث بقبلة إعجاب إلى الأخوين رحباني، مع أملي أن يسيرا على هذا النهج الجديد ويحافظا على لونه ومستواه". في العدد الصادر في نهاية تشرين الأول، كتب عبد الحليم نويرة في الزاوية نفسها: "سررت كثيرا لما لاحظته من أن بعض شباب البلاد الشقيقة يحاولون التخصص في الأغاني الخفيفة، لأن هذا النوع من الأغاني أصبحت الموسيقى العربية في حاجة ملحة لوجوده. قدّم الأخوان رحباني تانغو "حبيبي من لبنان" وتانغو "زورق الحب" ورومبا "عدنا رأيناها"، وقد أعجبت جداً بهذين الأخوين فهما يشعران بهذا النوع من الأغاني الخفيفة شعورا صادقا ويعطيانه حقه مع طابعه الخاص، فضلا عن ادائهما السليم وترابط الأصوات مع الأوركسترا". غنّت نجوى هذه الأغاني، وغنّت بعضها من بعدها أصوات أخرى. سجّلت حنان "زورق الحب" في الإذاعة السورية، وغنّت مع فيروز رومبا "عدنا رأيناها" ضمن الأغاني الراقصة العديدة التي قدّمتاها معاً كثنائي، طوراً باسم "حنان فيروز"، وطورا باسم "لما ولميا".
في مطلع 1950، عاد مدحت عاصم إلى الحديث عن الأخوين رحباني، وامتدح لحن أغنية "أنت يا مي زهرة"، وقال عن مؤديتها نجوى: "لم تكن من غنّته جميلة الصوت، بما تعارف عليه أهل الفن من وصف جمال الصوت، ولم تكن مجوّدة للأداء النغمي من الناحية الموسيقية، ولكنها كانت تفهم ما تقول، وتعبّر عن هذا الفهم بما تسكبه من روحها في الغناء، حتى أحسست بأنفاسها حارةً تصعد مع النغم، وكدت أسمع خفق فؤادها مع اللحن. وهكذا في الغناء، كما في الناس، قد يغني الفهم وما في الروح عن الحسن والجمال". نشير هنا إلى أن هذه الأغنية قصيدة لقبلان مكرزل، وهي من الأغاني الرحبانية الراقصة التي يصعب احصاء عددها. نعرفها بصوت فيروز في تسجيل من تسجيلات دمشق يعود على الأرجح إلى عام 1952.
قدّم الأخوان رحباني أعمالهما الأولى بصوت شقيقتهما سلوى في الإذاعة اللبنانية على الهواء من دون تسجيل مسبق، ويبدو أنهما لم يعتمدا هذه الطريقة بشكل كامل في "محطة الشرق الأدنى". تُظهر مراجعة جداول البرامج أن بعض هذه الأغاني كان مسجلا كما يُستدل من تكرار عدد من العناوين. في الخلاصة، يمكن القول إن بعض هذه التسجيلات قد يكون "مخفيا" ضمن أرشيف "الشرق الأدنى" الذي انتقل إلى قبرص، ثم إلى لندن، وهو ضمن أرشيف الـ"بي بي سي" في انتظار من يستكشفه ويُصنّفه. هل نعثر يوما على تسجيلات نجوى، وهل نعثر على مئات الأعمال الرحبانية التي ضاع أثرها عند غلق أبواب "الشرق الأدنى"؟ طُرح هذا السؤال في السابق، وهو لا يزال مطروحاً اليوم.