أعلنت وكالة الفضاء الاميركية "الناسا" رصد 1284 كوكباً جديداً خارج المجموعة الشمسية، في اكتشاف يعزز أمل العثور على كواكب مناسبة للحياة، ويعود الفضل في هذا الاكتشاف الى التلسكوب الفضائي "كيبلر" الذي ساعد العلم على تحقيق قفزات مهمة في اكتشاف الفضاء.

أطلق التلسكوب "كيبلر" الى الفضاء في 6 آذار 2009، وهو يحمل اسم عالم الرياضيات الألماني يوهانس كيبلر (1571-1630)، وهو مقراب قوي طوله أربعة أمتار و70 سنتيمتراً، وعرضه متران و70 سنتيمتراً، ووزنه يزيد عن طن.
كانت عدسة "كيبلر" موجهة بشكل متواصل الى مجموعة تضم 150 الف نجم تقع بين كوكبة الطائر وكوكبة ليرا، في مجرة درب التبانة. وسبق ان اصيب التلسكوب مرتين باعطال تقنية. في المرة الاولى تعطلت إثنتان من العجلات الاربع التي توجه عدسته، واحدة في تموز 2012 والثانية مطلع عام 2013. وباءت محاولات الاصلاح بالفشل. اثر ذلك، قرر علماء "الناسا" تغيير طابع مهمة التلسكوب، فلم يعد يراقب مجموعة محددة من النجوم، بل صار يمسح الفضاء، واصبح اسم مهمته "كاي 2".
لكن عطلاً ثانياً اصابه الشهر الماضي، جعل العلماء يتخوفون مما هو أسوأ. فقد دخل التلسكوب في حال "طوارئ" وصدرت عنه اشارات تنبئ بتعرضه لجملة اعطال في شكل متزامن. وفي الحقيقة، فإن سبب هذا هو خلل في البرمجة لم يكن صعباً على مهندسي الوكالة الفضائية اصلاحه.
ولم يعرف العلماء ما الذي سبب ذلك الخلل، الا ان التلسكوب عاد الى مزاولة مهمته في شكل طبيعي. ومن بين خمسة
آلاف جرم مكتشف حتى الآن يشتبه في ان تكون كواكب، تم التثبت من ان اكثر من 3200 منها هي كواكب صخرية بالفعل، ومنها 2325 كوكباً اكتشفها "كيبلر".