هل تركض للمحافظة على رشاقة جسمك، أم للتنفيس عن غضبك أو للمحافظة على صحّة قلبك؟ اعلم أنك تركض أيضاً للمحافظة على صحّة دماغك. فللركض تأثير على القدرات المعرفية وخصوصاً على الخلايا العصبية. فقد اكتشف باحثون فنلنديون أنّ ممارسة رياضة الركض دائماً تحفّز الـ hippocampe وهي المنطقة في الدماغ التي تحكم الذاكرة وقدرتنا على التعلّم. نُشرت نتائج هذه الدراسة في المجلة العلمية Journal of Physiology : London. ولمعرفة تأثير الركض على الدماغ، أجرى الباحثون تجربتهم على مجموعة من الفئران كان عليها الركض دائماً ولوقت طويل تماماً كالإنسان. كما أجريت لهم عملية رفع الأوزان لمعرفة تأثير الآلية على الدماغ. فأظهرت النتائج أنّ عملية تصنيع الخلايا العصبية كانت أفضل لدى الفئران التي كانت تمارس الركض. إلاّ أنّ النتيجة نفسها لم تظهر لدى من كان يرفع الأثقال. نادراً ما يمكن للباحثين الإشارة إلى هذا الأمر لأنّ مخزون الخلايا العصبية لدينا لا حدود له. فهي تتشكل أثناء مرحلة الحمل والطفولة. عندما يكتمل نمو الدماغ لدينا، ينخفض الاحتياطي تدريجياً، مما يتطلّب توخّي الحذر لعدم تدميره. وإن كانت الركض مفيد لتفادي بعض الأمراض، فهو جيد أيضاً لأنه يساعد في المحافظة على القدرات المعرفية. ونعلم مسبقاً أنّ الركض يقوم بإفراز الأندورفين الذي يعمل على تعديل المزاج، وهو يحافظ على صحّة الدماغ أيضاً.