في مثل هذا اليوم بالذات: 28 نيسان، خلال سهرة أَدبية لدى جبران خليل جبران في محترفه (الصومعة) وُلدَت "الرابطة القلمية" (نيويورك، مساءَ الأَربعاء 28 نيسان 1920).

الجامعة اللبنانية الأَميركية أَحيَت هذه المناسبة في ندوةٍ رُباعية إِلكترونية (من بُعد) بتنظيمٍ من مركزها الأَكاديمي في نيويورك، تنسيقًا مع مركز التراث اللبناني فيها (مركزه بيروت)، بمشاركة "مركز مويـيز خيرالله لدراسات الانتشار اللبناني" (جامعة ولاية نورث كارولاينا في مدينة رالي)، "المتحف الوطني العربي الأَميركي" (ديربورن، ميتشِغان)، و"جمعية شارع واشنطن لتاريخ الهجرة" )مانهاتن، نيويورك).

افتتح الندوة نديم شحادة (مدير "المركز الأَكاديمي") فأَعلن بأَن هذه أُولى سلسلة ندوات ستعقدها الجامعة هذه السنة في نيويورك طيلة الربيع والصيف وصولًا إِلى الخريف حين تنظِّمُ مؤْتمرًا موسَّعًا عن أَنشطة المهاجرين العرب إِلى أَميركا منذ 100 سنة حتى اليوم. وأَشار إِلى افتتاح السلسلة هو بهذه الندوة عن مئوية "الرابطة القلمية" التي "كانت لها صيغةٌ أُولى عام 1916 تعثَّرَت بسبب انهماك أَعضائها بمساعدة أَهاليهم في لبنان وسوريا إِبَّان الحرب العالمية الأُولى، إِلى أَن اجتماعٌ مساءَ الثلثاء 20 نيسان 1920 دعا إِليه صاحب "السائح" عبد المسيح حداد في مكتب المجلة (19 شارع ركتور)، لم يكتمل فيه البحث فدَعا جبران زملاءَه الحاضرين إِلى اجتماع لديه (الشارع 10 غربًا) مساءَ الأَربعاء التالي، وفي ختامه وُلدَت "الرابطة" وانتخَب أَعضاؤُها جبران عميدًا لها وميخائيل نعيمة مستشارًا.

المداخلة الأُولى كانت للدكتورة ليندا جاكوبس، عالمة الآثار والمؤَرِّخة المتخصصة في الهجرة الأُولى للُّبنانيين والسوريين إِلى نيويورك، وهي عضو مؤَسس في "جمعية شارع واشنطن" https://www.wshsnyc.org، ومن مؤَلَّفاتها في تاريخ الاغتراب: "غُرَباء في الغرب". تحدَّثَت عن الفترة الأَدبية التي، بين 1880 و1920، سبقَت تأْسيس "الرابطة القلمية". وأَقدمُ ما وصَلَنا: رثاءُ ابرهيم عربيلي أُمَّه ببَيتَين من الشِعر محفورَين على شاهدة قبرها في ماريـﭭـيل (تينيسي) سنة 1880، ترجمهُما إِلى الإِنكليزية شقيقُه نجيب، وسيكون لهذين الشقيقَين أَن يؤَسسا لاحقًا أَول صحيفة عربية أَميركية: "كوكب أَميركا" (1892).

وجالت جاكوبس على ما جمعَت من تلك الحقبة الأولى بين كتابات وتقاليد وعادات وفنون موسيقى ومسرح تنامى معظمُها في شارع واشنطن، وهو الحيُّ الأَسفل من جزيرة واشنطن، تجمَّعَت فيه بيوتُ أَوائل المهاجرين اللبنانيين والسوريين وأَشغالُهم. ومنه صدرَت الكتابات الأُولى، ومعظمها لمناسبات عائلية، برعَ بها شعراء مثل فارس فرزان وشقيقه الياس (خالا والدة الشاعر الياس أَبو شبكة الذي وُلدَ في بيت الأَخير سنة 1903 في ﭘـروفيدنس - عاصمة ولاية رود آيلِند) وأَسعد ملكي وسواهم. وفتَح نعوم مكرزل صفحات جريدته "الهدى" (أَسَّسها سنة 1898) لجميع تلك الكتابات الباكرة، منها نصوصٌ أُولى لأَمين الريحاني ومخايل أَسعد رستم وعفيفة كرم، وآخرين كانوا يراسلونها من جميع الولايات الأَميركية وحتى من بيروت، وكان أَمين الغريِّب أَول رئيس تحرير لـــ"الهدى" قبل انتقالها عام 1902 من فيلادلفيا إِلى نيويورك. في تلك الفترة، أَخذَت الصحف تنشر مؤَلَّفات الأُدباء، فظهرَت على مطابعها الكتُب الأُولى لجبران ("الـمُهاجِر")، إِيليا أَبو ماضي ("مرآة الغرب")، عفيفة كرم ("الهدى")، وظهرَت المطبوعات التجارية الصغيرة، ونجحَ سلُّوم مكرزل في تحويل آلة اللينوتـيپ إِلى الأَحرف العربية، وأَصدر أَولَ دليل تجاري سنة 1908 لأَوائل المهاجرين إِلى أَميركا (أَصدر "مركز التراث اللبناني" في الجامعة اللبنانية الأَميركية طبعةً جديدةً له سنة 2017). ثم صدرَت مجلتا "السائح" لعبد المسيح حداد (1912) و"الفنون" (1913) فكانت صفحاتهما لاحقًا منصة الحركة التي تأَسست سنة 1920 وكان أَعضاؤُها يوقِّعون أَسماءهم متبوعةً بعبارة "العامل في الرابطة القلمية".