مع تأكيد مقتل سيف الإسلام القذافي في مدينة الزنتان غرب ليبيا، يُطوى فصل طويل من الجدل حول شخصية بقيت حاضرة في المشهد السياسي الليبي رغم سنوات الغياب والاعتقال والملاحقات الدولية، وشكّلت طوال تلك المرحلة عنوانا دائما للصراع بين إرث النظام السابق ومحاولات إعادة رسم مستقبل البلاد.

وُلد سيف الإسلام في طرابلس عام 1972، وهو الابن الأكبر للعقيد الليبي الراحل معمر القذافي من زوجته الثانية صفية فركاش. منذ أواخر التسعينيات، برز بوصفه الواجهة الأكثر انفتاحا داخل النظام، من دون أن يتولى منصبا رسميا في الدولة، لكنه مارس نفوذا واسعا عبر الملفات السياسية والاقتصادية والإنسانية.

قاد سيف الإسلام مؤسسة القذافي العالمية للجمعيات الخيرية والتنمية، ولعب أدوارا تفاوضية في ملفات دولية حساسة، من بينها قضايا رهائن غربيين، ما أكسبه شبكة علاقات خارجية، وجعله يُقدَّم في الغرب كصوت إصلاحي قادر على "تحديث النظام من الداخل". وفي تلك المرحلة، أطلق مشروع "ليبيا الغد" الذي روّج لدستور، وإصلاحات سياسية واقتصادية، وانتقال تدريجي من "ليبيا الثورة" إلى "ليبيا الدولة".

درس الهندسة المعمارية في جامعة الفاتح بطرابلس، ثم واصل دراساته العليا في النمسا وبريطانيا، حيث نال درجة الدكتوراه من كلية لندن للاقتصاد، وسط جدل لاحق حول أطروحته. كما عُرف باهتمامه بالفن والرسم والحياة البرية، ما أسهم في رسم صورة مختلفة له عن بقية أركان النظام.

غير أن هذه الصورة انهارت مع اندلاع ثورة 17 فبراير 2011. ففي خطاب شهير، اصطف سيف الإسلام علنا إلى جانب والده، وهدد المحتجين، ليصبح لاحقا مطلوبا لدى المحكمة الجنائية الدولية بتهم جرائم ضد الإنسانية. وبعد سقوط النظام، اعتُقل في تشرين الثاني/نوفمبر 2011 قرب أوباري، ونُقل إلى الزنتان حيث بقي محتجزا لسنوات خارج سيطرة الدولة المركزية.

في عام 2015، صدر بحقه حكم إعدام غيابي من محكمة في طرابلس، قبل أن يُفرج عنه لاحقا بموجب قانون عفو، ليعود اسمه تدريجيا إلى التداول السياسي. وبلغ ذلك ذروته عام 2021، عندما تقدم بترشحه للانتخابات الرئاسية، في خطوة فجّرت انقسامًا حادًا بين الليبيين، قبل أن تُلغى الانتخابات وتبقى البلاد في حالة انسداد.