خيّم الثلاثاء هدوء غير مألوف على ساحة المهد في قلب مدينة بيت لحم في جنوب الضفة الغربية المحتلة فيما انتشرت قوات الأمن الفلسطينية في محيط الكنيسة حيث يعتقد المسيحيون أنها موقع ولادة يسوع المسيح وسط حزن بسبب الحرب في قطاع غزة.

وكانت الكنيسة ذات الجدران البيضاء وساحتها المحيطة فارغة باستثناء بعض باعة القهوة والذرة وعدد كبير من الصحافيين وفق ما أفاد مراسل وكالة فرانس برس.

وغابت للسنة الثانية على التوالي زينة عيد الميلاد وحشود السياح والحجاج ما يعكس الأجواء الكئيبة في ظل استمرار الحرب بين إسرائيل والفصائل الفلسطينية في قطاع غزة.

واندلعت الحرب في قطاع غزة بعد هجوم مباغت شنته حركة حماس على البلدات الحدودية في جنوب إسرائيل في السابع من تشرين الأول/أكتوبر.

وعادة ما تضاء شجرة عبد الميلاد الضخمة في ساحة المهد لكن هذا العام الثاني على التوالي الذي يتخذ فيه قرار بعدم إقامة أي احتفالات كبيرة.

ويقول رئيس بلدية بيت لحم أنطوان سلمان لفرانس برس "هذا العام قلصنا طقوس الفرح، نريد التركيز على الواقع الفلسطيني ونظهر للعالم أن فلسطين لا تزال تعاني من الاحتلال الإسرائيلي، لا تزال تعاني من الظلم".

وسيقتصر الاحتفال في العيد على الطقوس الدينية إذ سيتم تنظيم قداس منتصف الليل في الكنيسة بحضور بطريرك اللاتين.

ورغم أجواء الحزن المسيطرة، يجد بعض المسيحيين في الأراضي المقدسة والبالغ تعدادهم 185 ألفاً في إسرائيل و47 ألفاً في الأراضي الفلسطينية، ملاذهم في الصلاة.

ويقول سلمان "عيد الميلاد هو عيد الإيمان... نصلي ونطلب من الرب أن ينهي معاناتنا".

تحتل إسرائيل الضفة الغربية منذ العام 1967.

- غياب السياحة -

أمام مبنى بلدية المدينة ومركز السلام، ينتظر باعة القهوة الزبائن لكن دون جدوى.

ويقول محمد عوض (57)، الذي يبيع القهوة منذ أكثر من 25 عاماً قرب مسجد عمر بن الخطاب المقابل للكنيسة "كان العمل جيداً قبل الحرب لكن اليوم لا يوجد أحد".

ويضيف: "آمل أن تنتهي الحرب في غزة قريباً ويعود السياح".

وبينما كانت معظم الشوارع هادئة إلا أن عدداً قليلاً من السياح تمكنوا من الوصول.

وتقول كريستيانا فون دير تان وهي ألمانية وصلت مع زوجها لقضاء الإجازة مع ابنتهما الصحافية في تل أبيب "من المحزن أن هناك عدد قليل جداً من الناس".

لكن هذا العدد القليل سيسمح للسيدة بـ "الوصول إلى كنيسة المهد والدخول بحرية... هذه ميزة".

وتستدرك "لكن هذا محزن جداً، من المحزن أنهم لا يستطيعون بيع بضائعهم، هذا الوقت صعب حقاً بالنسبة لهم".

وتصاعدت أعمال العنف في الضفة الغربية التي تحتلها إسرائيل منذ العام 1967، خصوصاً في شمالها منذ اندلاع الحرب في غزة في السابع من أكتوبر/تشرين الأول 2023.

أما مدينة بيت لحم فبقيت هادئة إلى حد كبير، لكنها تعاني من غياب السياح الذين يعتمد عليهم اقتصاد المدينة إلى حد كبير بسبب الحرب.

وتنتشر الحواجز العسكرية الإسرائيلية في محيط المدينة والتي تسببت أيضاً بنوع من تقييد الحركة ومنع الفلسطينيين من مدن أخرى من زيارتها.

وتقول فون دير تان: "الليلة الماضية كان هناك هجوم صاروخي في تل أبيب وكان الأمر مرعباً بعض الشيء".

وتضيف: "توجب علينا أن نذهب إلى الملجأ، كانت تجربة خاصة، لا تنسى أنك في بلد في حالة حرب".