كان طالب الطيران بمفرده في قمرة القيادة خلال أول رحلة منفردة له عبر البلاد عندما أبلغه مراقب للحركة الجوية بتعليمات لم يكن يتوقع سماعها قط... تم فرض وقف للإقلاع على مستوى البلاد وعليه الهبوط.

وقال للمراقبة الجوية: "سيدتي.. أنا طالب طيران. بصراحة، هذه أول مرة أقوم فيها برحلة منفردة عبر البلاد، ولا أعرف ماذا أفعل".

وأظهر هذا التبادل الذي جرى فوق تكساس يوم الجمعة جانباً من الارتباك في الأجواء بعدما أدّى تعطل شبكة اتصالات إلى دفع إدارة الطيران الاتحادية الأميركية لوقف الرحلات المغادرة في أنحاء الولايات المتحدة لأكثر من أربع ساعات. ولا يتوقع أن تعود حركة السفر الجوي في الولايات المتحدة إلى جداولها الطبيعية قبل وقت متأخر من اليوم الأحد.

وكان الطيار قد أقلع من مطار هيكس قرب فورت وورث. وبدأت المراقبة الجوية بهدوء توجيهه للعودة، وأرشدته للابتعاد عن طائرات أخرى في المنطقة، بينها طائرتان هليكوبتر.

ومع اقترابه من المطار، طلب الطيار تطمينات بأن العودة آمنة. وسأل "هل هناك أي خطب في هيكس؟"

وأكدت له المراقبة الجوية أنه لا يوجد ما يدعو للقلق، وواصلت إرشاده خلال الاقتراب من المدرج. وهبطت طائرته بسلام بعد دقائق، وفقاً لخدمة فلايت أوير لتتبع الرحلات.

وكانت محنة الطيار مثالا على الارتباك الذي عم نظام الطيران الأميركي بعد إعلان وقف الرحلات بعد ظهر الجمعة، حين كانت نحو أربعة آلاف طائرة في الأجواء. وهبطت جميعها بسلام رغم عمل مراقبي الحركة الجوية بقدرات جزئية فقط للرادار والاتصالات.

وكان هذا أول توقف على مستوى البلاد منذ تعطل أجهزة الكمبيوتر التابعة لإدارة الطيران الاتحادية في يناير كانون الثاني 2023. وقبل ذلك، كان آخر توقف من هذا النوع عقب هجمات 11 سبتمبر أيلول 2001.