أنهى فريق مرسيدس شهوراً من الانتظار وأكد اليوم الأربعاء استمرار جورج راسل وكيمي أنتونيلي كسائقين له لبدء العصر الجديد لبطولة العالم لسباقات فورمولا 1 للسيارات في 2026.

ولم يكن هذا الإعلان مفاجئاً، إذ أوضح توتو فولف رئيس مرسيدس نواياه منذ فترة طويلة رغم عدم التوقيع على أي شيء.

وقال النمساوي في بيان للفريق: "تأكيد تشكيلة سائقينا كان دائماً مجرّد مسألة وقت، وليس ما إذا كان سيتم".

وأضاف: "أردنا أن نأخذ وقتنا وأن ندير المفاوضات بشكل جيد، والتأكد من رضا الجميع من كل الأطراف، وأنا سعيد لأننا نجحنا في ذلك".

وتابع: "أثبت جورج وكيمي أنهما ثنائياً قوياً ونحن متحمسون لمواصلة رحلتنا معاً. ينصب تركيزنا الآن على السباقات الستة الأخيرة من العام، إذ نقاتل من أجل احتلال المركز الثاني في (بطولة) الصانعين، ومن ثم إلى عام 2026 والعصر الجديد لفورمولا 1".

راسل مع فريق مرسيدس. (أ ف ب)

حقبة المحرّكات الجديدة
لم يُكشف عن تفاصيل العقد وتم ذكر عام 2026 فقط، مع استمرار التكهنات حول اهتمام مرسيدس ببطل العالم أربع مرات ماكس فيرستابن سائق رد بُل لعام 2027 وما بعده.

وستشهد فورمولا 1 تغييرات كبيرة في الموسم المقبل، مع بداية دورة محرّكات جديدة يمكن أن تحدث تغييرات جذرية في ترتيب الفرق الحالي.

ويمكن لمرسيدس الذي فاز بثمانية ألقاب متتالية بعد تغيير كبير مماثل في عام 2014، أن يكون صاحب المحرّك الأفضل مرّة أخرى.

وسيبدأ راسل الذي فاز بخمسة سباقات كان آخرها في سنغافورة هذا الشهر، موسمه الخامس مع الفريق والثامن في فورمولا 1 بعد أن بدأ مسيرته كسائق بدوام كامل مع ويليامز.

وقال البريطاني (27 عاماً): "أنا فخور للغاية باستمرار رحلتنا معاً".

وأضاف: "سيكون العام المقبل العاشر لي منذ أن وقعت مع مرسيدس في 2017 (كسائق تجارب)... لا أطيق الانتظار لأرى ما ينتظرنا، لا سيما مع انطلاق أحد أكبر التغييرات التنظيمية في تاريخ الرياضة العام المقبل".

وتابع: "نركز جميعاً بشكل لا يصدق على نجاح هذا الأمر، وبالنسبة إليّ شخصياً، البناء على ما كان أقوى مواسمي في فورمولا 1 حتى الآن".

وصعد الإيطالي أنتونيلي (19 عاماً) على منصة التتويج مرّة واحدة عندما احتل المركز الثالث في كندا، في موسم تعليمي بالنسبة إلى السائق الصاعد.

وقال: "تعلمت الكثير في موسمي الأول في فورمولا 1، سواء في اللحظات الجيدة أو تلك الأكثر تحدياً. كل تلك التجارب جعلتني أقوى، ليس فقط كسائق، بل كزميل في الفريق أيضاً".

ويحتل مرسيدس المركز الثاني في ترتيب بطولة الصانعين، إذ توّج فريق ماكلارين الذي يستخدم محرّكات مرسيدس بطلاً للسنة الثانية توالياً، قبل سباق جائزة أميركا الكبرى مطلع الأسبوع المقبل في أوستن بولاية تكساس.