أكد مدرب منتخب السعودية، الفرنسي هيرفي رينارد، ان مواجهة العراق تمثل الخطوة الحاسمة نحو تحقيق حلم التأهل إلى كأس العالم 2026، مشيرا إلى أن كامل تركيز "الأخضر" ينصب على تحقيق الفوز ولا شيء سواه.

ويلتقي المنتخبان في جدة الثلاثاء حيث يحتاج المنتخب السعودي إلى الفوز أو التعادل كي يضمن بطاقة التأهل الى النهائيات للمرة السابعة، في حين يتعين على العراق الفوز لحسم مشاركته الثانية.

وفازت السعودية على إندونيسيا 3-2 والعراق على إندونيسيا 1-0، ضمن الدور الرابع من التصفيات القارية، لتفرض المواجهة الثالثة هوية المتأهل عن هذه المجموعة إلى المونديال.

وقال رينارد الإثنين في مؤتمر صحافي "نحن على بُعد 24 ساعة فقط من المباراة، وهدفنا واضح وهو التأهل إلى كأس العالم، لذلك يجب أن نكون في أعلى درجات التركيز من أجل تحقيق ذلك".

وشدد المدرب الفرنسي على أن الفوز هو الخيار الوحيد الذي يفكر فيه المنتخب، قائلاً "كل ما قمنا به في الفترة الماضية لن يكون له أي معنى إن لم ننتصر غداً. أنا محظوظ بالعمل مع لاعبين يمتلكون خبرة كبيرة مثل صالح الشهري وسالم الدوسري وحسان تمبكتي. نستعد بهدوء وتركيز، وهدفنا الوحيد هو الانتصار والتأهل".

وأكد رينارد "أن مواجهة العراق تُعد الأهم في مسيرتي التدريبية، هذه المواجهة هي الأهم في حياتي كمدرب، وسأشرح سبب ذلك بعد نهايتها".

هيرفي رينارد (اكس)

وأشار "إلى أن المنتخب السعودي يدرك جيدا قوة المنافس العراقي وأهمية اللقاء، موضحًا "تأهلنا من هذا الملعب في 2018 بعد الفوز على اليابان، وفي 2022 أمام أستراليا، وغدا نرغب في تكرار ذلك أمام العراق".

واختتم رينارد بقوله "لا داعي للقلق بشأن التنظيم الدفاعي، فنحن مستعدون جيدًا للمباراة ونتعامل مع الضغوط بشكل إيجابي لأنها تمنحنا الدافع لتقديم الأفضل".

من جانبه أكد المهاجم صالح الشهري أن مواجهة العراق "تُعد الأهم في الموسم بالنسبة للاعبين والجهاز الفني".

أضاف "سندخل المباراة بهدف واحد وهو تحقيق الفوز، فنحن عازمون على حصد النقاط، ولكن في حال فرضت ظروف اللقاء نتيجة التعادل، فالأهم هو ضمان التأهل إلى كأس العالم".

واختتم الشهري حديثه بالتأكيد على ثقة اللاعبين بالجهاز الفني بقيادة رينارد "هذه المباراة تعني الكثير للجميع، فهي مباراة اللاعبين داخل الميدان، ومباراة المدرب من الناحية الفنية. نثق تمامًا بمدربنا الذي عشنا معه لحظات رائعة، ونعرف أنه قادر على قيادتنا لتحقيق الهدف المنشود".

أرنولد يرمي الضغط في ملعب السعودية 

في المقابل، أكد الاسترالي غراهام أرنولد المدير الفني لمنتخب العراق، أن مواجهة السعودية تمثل مباراة خاصة ومنتظرة بشغف كبير "الحضور الإعلامي الكبير يعكس قيمة وأهمية هذه المباراة المنتظرة".

وأضاف "الضغط سيكون أكبر على المنتخب السعودي، لأن لديهم خيارين للتأهل، الفوز أو التعادل، بينما نحن نفكر في الانتصار فقط. لقد ضمنّا التواجد في الملحق العالمي، وندرك أن 90 في المئة من المدرجات ستكون للجماهير السعودية، وهذا يشكل ضغطًا إضافيًا عليهم من الإعلام المحلي وحتى من الاتحاد الدولي".

وتحدث المدرب الأسترالي عن استعدادات فريقه قائلًاً "زيدان إقبال لاعب رائع ومميز، وبعض لاعبينا شاركوا دقائق محدودة أمام إندونيسيا من أجل تجهيزهم لمواجهة السعودية، خصوصًا مع ضيق الوقت بين المباراتين. سنقرر غدًا من سيكون جاهزًا للمشاركة، لكننا نمتلك عمقًا كبيرًا في تشكيلتنا يمنحنا مرونة كبيرة".

وأوضح أرنولد أن أهمية المباراة ترتبط باللاعبين أكثر من الجهاز الفني، قائلاً "كل المباريات كبيرة بالنسبة لي، لكن أهمية هذه المواجهة تعود للاعبين وما يمثلونه لبلدهم".

كما أكد جاهزية هدافه أيمن حسين بقوله "سيكون جاهزا تمامًا للمشاركة، وهو لاعب مهم بالنسبة لنا".