قال الأسترالي غراهام أرنولد مدرب العراق إنه فخور بلاعبي فريقه بعد الفوز 1-صفر على الأردن أمس الثلاثاء في ختام المرحلة الثالثة من تصفيات آسيا المؤهلة إلى كأس العالم لكرة القدم 2026، وإنه يتطلع الآن إلى التأهل من المرحلة الرابعة في التصفيات.

وحسم الأردن التأهل لنهائيات كأس العالم لأول مرة في تاريخه بعد فوزه الثمين 3-صفر على عُمان يوم الخميس الماضي لينضم إلى كوريا الجنوبية التي ضمنت التأهل للمرة 11 تواليا، بينما سيلعب العراق المرحلة الرابعة من التصفيات بعد حسمه المركز الثالث برصيد 15 نقطة.

وقال أرنولد الذي تولى قيادة العراق الشهر الماضي في مؤتمر صحافي نقله حساب الاتحاد العراقي لكرة القدم على موقع فيسبوك "أبارك للاعبين على الفوز، وأنا فخور جدا بما قدمه الفريق خلال أسبوع مليء بالتحديات، لكنه انتهى بشكل إيجابي".

وأضاف "لم نشرك أربعة لاعبين لتجنب الإيقاف، وسنركز الآن على رفع الجاهزية البدنية تحضيراً للملحق".

وخسر العراق 2-صفر أمام كوريا الجنوبية في البصرة يوم الخميس الماضي، وهي النتيجة التي أنهت على آماله في التأهل المباشر من المرحلة الثالثة.

وقال المدرب الذي قاد أستراليا إلى دور الستة عشر في كأس العالم 2022 في قطر "خضنا فقط بين 10 إلى 12 حصة تدريبية، ومع ذلك قدم اللاعبون أداء جيدا رغم خيبة الأمل من مباراة كوريا".

من لقاء الأردن والعراق (وكالات)

وأضاف "طالبت اللاعبين بالتفكير في المستقبل، ورسالتي للجماهير العراقية هي أن تثق بنا، وأننا سنصل معا إلى كأس العالم 2026".

وتتنافس ست منتخبات هي العراق والسعودية وعُمان وإندونيسيا وقطر‭ ‬ والإمارات في المرحلة الرابعة من التصفيات الآسيوية، وسيتأهل منها فريقان إلى كأس العالم.