بعدما أمضى فترة محبطة للغاية في صفوف مانشستر يونايتد الإنكليزي اكتفى خلالها بتسجيل 12 هدفاً في 96 مباراة خلال موسمين ونصف، أعاد البرازيلي أنتوني اكتشاف نفسه وتحرر من الضغوط بانضمامه مطلع هذا العام إلى ريال بيتيس الإسباني على سبيل الإعارة، وها هو يقف الآن على بعد 90 دقيقة من قيادة الفريق الأندلسي للقبه القاري الأول.

وشاءت الصدف أن يتواجه أنتوني وفريقه "الموقت" الذي انضم إليه معاراً من "الشياطين الحمر"، مع الغريم اللندني تشيلسي الأربعاء في نهائي مسابقة "كونفرنس ليغ".

أصبح أنتوني في آب/أغسطس 2022 ثاني أغلى لاعب في تاريخ "الشياطين الحمر" عندما انضم إليهم من أياكس الهولندي مقابل 81.3 مليون جنيه استرليني (110 ملايين دولار)، لكنه اختبر فشلا ذريعا تحت قيادة مدربه السابق الهولندي إريك تن هاغ.

انهار الجناح البالغ 25 عاماً تحت الضغط الذي واجهه في "أولد ترافورد" وفقد كل البريق الذي تمتع بها حين كان في أياكس وقبلها في فريق بداياته الكروية ساو باولو.

البرازيلي أنتوني. (إكس)

وقبيل مواجهة تشيلسي في النهائي المقرر الأربعاء في فروكلاف البولندية، قال أنتوني لقناة "تي أند تي سبورتس" البرازيلية: "أنا وحدي من يعرف معنى البقاء في المنزل، ألا أملك القوة حتى للعب مع ابني، أن أقضي أياما من دون طعام، أن أبقى حبيس غرفتي" بسبب الحالة النفسية التي مر بها مع يونايتد.

وتابع: "أخبرته (أخي) أني لم أعد أستطيع تحمل الأمر".

وأوضح أنتوني أنه نشأ في مدن الصفيح، ولعب كرة القدم من دون حذاء في مواجهة تجار المخدرات ما أدى إلى تكوينه شخصية صلبة، إلا أن ذلك لم ينفعه كثيرا في يونايتد ما يظهر حجم الأزمة النفسية التي عاشها.

بعد بروز نجم العاجي الواعد أماد ديالو، كان المدرب البرتغالي الجديد روبن أموريم، خليفة تن هاغ، سعيداً بالتخلي عن أنتوني الذي راهن عليه المدرب التشيلي لبيتيس مانويل بيليغريني من أجل محاولة إنعاش الموسم المتعثر للفريق الأندلسي.

وكان الرهان في مكانه، إذ تمكن البرازيلي من مساعدة الفريق وأعاد اكتشاف نفسه على الصعيد الشخصي.

وبعد تسجيله ثلاثة أهداف مع تمريرة حاسمة في أول أربع مباريات له مع بيتيس في جميع المسابقات، عادت الابتسامة إلى أنتوني بسرعة تحت شمس الأندلس وبات معشوق الجماهير.

وفي شباط/فبراير، قال إيسكو عن زميله في الفريق: "من السهل جداً اللعب معه، لديه موهبة مذهلة، ويتخذ قرارات صائبة".

وأضاف: "آمل أن نتقدم هذه الخطوة الإضافية إلى الأمام من أجل الوصول إلى أوروبا".

بفضل انسجام صانع الألعاب الذي عاد إلى تشكيلة إسبانيا في دوري الأمم الأوروبية لأول مرة منذ ستة أعوام، مع البرازيلي، حقق بيتيس ما كان يتحدث عنه لاعب ريال مدريد السابق.

لقد حجز الفريق الأندلسي مقعداً له الموسم المقبل في مسابقة "يوروبا ليغ" بحلوله سادساً في الدوري الإسباني، وكان بإمكانه تحقيق نتيجة أفضل لو لم يوزع جهوده على جبهتين.

إيسكو يقترح "خطفه"
في حين أن إحراز مسابقة "كونفرنس ليغ" لا يعني الكثير بالنسبة لفريق مثل تشيلسي الذي توج بلقب المسابقة الأم دوري الأبطال مرتين، فإنه يمثل إنجازاً هائلاً لبيتيس، إذ، على الرغم من كونه أحد تسعة فرق فقط أحرزت لقب الدوري الإسباني، لم يسبق للفريق الأخضر والأبيض أن توج على الساحة القارية.

فاز بيتيس بكأس إسبانيا عام 2022، لكنه لم يفز بأي لقب آخر خلال العقدين الماضيين وحتى إن شعار النادي يعكس قلة نجاحه لأنه يقول: "يحيا بيتيس، حتى لو خسر"، وقد رافقه منذ أيام الدرجة الثالثة في الخمسينات.

وكشف أنتوني إنه: "تلقيت عروضاً، لكن عندما دخل بيتيس على الخط، شعرت بثقة في قلبي"، مشيراً إلى بيليغريني "منحني ثقة كبيرة".

ساعده المدرب المخضرم على تطوير أدائه، في صورة مختلفة تماما عن تجربته الإنكليزية حيث كان عرضة للسخرية بسبب مراوغاته.

في المقابل، قدّم أنتوني أهدافا وتمريرات حاسمة ولمسة من المهارة العالية التي لا تتمتع بها أندية مثل بيتيس عادة.

واعتبر بيليغريني أنه "ليس من وليد الصدفة أن يدفع مانشستر يونايتد هذا المبلغ الكبير لضمه".

سجّل أنتوني في ذهاب وإياب نصف نهائي المسابقة القارية ولعب الدور الرئيس في فوز فريقه على فيورنتينا الإيطالي 4-3 بجموع المباراتين، ووصل رصيده حتى الآن إلى تسعة أهداف وخمس تمريرات حاسمة في 25 مباراة خاضها مع الفريق.

وفي شرحه لدموعه بعد التأهل إلى النهائي على حساب فيورنتينا، قال أنتوني: "مررنا بأوقات عصيبة من أجل الوصل إلى الاستمتاع بهذه اللحظة اليوم".

في حين سقط مانشستر يونايتد في المتر الأخير من مسابقة "يوروبا ليغ" بخسارته النهائي أمام مواطنه توتنهام، مفرطا بفرصة التأهل إلى دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل، فإن عودة أنتوني إلى المستوى الذي كان عليه قبل مغامرته الإنكليزية قد تُتوجه بطلا أوروبيا وتمنحه فرصة الحصول على صفقة انتقال هامة الصيف المقبل.

بالطبع، يرغب بيتيس في الاحتفاظ به لكن السعر قد يكون عائقاً، ما دفع إيسكو للبحث عن حلول ومن بينها "خطفه" من أجل ابقائه في الفريق، قائلا بشكل مازح بعد تألق البرازيلي في الديربي ضد الجار إشبيلية "نحن بحاجة إلى جمع تبرعات حتى يتمكن من البقاء لعام آخر على الأقل".