عانى الاتحاد في الموسم الماضي أمام الكبار في المسابقات المحلية في السعودية، لا سيما نادي الهلال الذي تفوّق على "النمور" في أكثر من مناسبة، وهو ما جعل الجميع يستبعد "العميد" من حساباته مع بداية الموسم الحالي عند تحديد المرشحين للفوز بلقب دوري روشن السعودي.

ومع تواجد لاعبين بقيمة ألكسندر ميتروفيتش وميلينكوفيتش سافيتش وسالم الدوسري ومالكوم وجواو كانسيلو ونخبة أخرى من اللاعبين المميزين تحت قيادة المدرب البرتغالي المخضرم جورجي جيسوس، فإنّ الترشحيات كانت تصب في مصلحة الهلال لتحقيق لقب الدوري في الموسم الحالي.

في الاتحاد قوة
عمل نادي الاتحاد بشكل جاد لحل مشاكله سواء في الصيف الماضي أو في كانون الثاني/ يناير، ونجح النادي بالفعل في تعزيز صفوفه بعقد صفقات من العيار الثقيل، كما قرّر النادي مساندة لاعبه كريم بنزيما بشتى الطرق الممكنة وتلبية مطالبه الفنية والحفاظ عليه.

وكان الخبر الأسعد للجماهير وصول المدرب الفرنسي لوران بلان الذي يبدو أنه كان الشخص القادر على علاج مشاكل الفريق على المستوى الدفاعي بل وتهيئة لاعبيه نفسياً وبث الروح داخل التشكيلة.

ومع منح بنزيما كافة الصلاحيات، انفجر اللاعب الفرنسي بتقديم أفضل عروضه الفنية هذا الموسم، حيث قدمها أمام الوحدة وسجل هدفاً وصنع اثنين ليصبح في رصيده 17 هدفاً في جدول ترتيب هدافي دوري روشن هذا الموسم، بينما يعاني الهلال بشدة من فقدان نجمه الأبرز تهديفياً ألكسندر ميتروفيتش بداعي الإصابة في الفترة الماضية.

استثمر الاتحاد جيداً بعدم مشاركته في بطولة دوري أبطال آسيا للنخبة من أجل التقاط الأنفاس والتركيز على المسابقات المحلية، عكس الهلال الذي يركز تارة آسيوياً وتارة محلياً، مع التفكير في الصيف حيث سيسافر إلى أميركا لخوض مباريات كأس العالم للأندية.

الاستفادة من أخطاء الآخرين
على عكس الموسم الماضي، فإنّ أهم ما يميز الفريق الاتحادي في دوري روشن هذا الموسم هو استغلال تعثرات الهلال على غرار تعادل الفريق الأزرق أمام الرياض ليرد "العميد" بالفوز برباعية على الوحدة وتصدر جدول ترتيب دوري روشن السعودي بفارق مريح عن أقرب منافسيه، وبدأ الإعداد لـ"الكلاسيكو" من دون ضغوطات.

ويمتلك الاتحاد 52 نقطة في صدارة ترتيب دوري روشن بفارق 4 نقاط عن الهلال أبرز مطارديه على اللقب، وذلك قبل كلاسيكو السبت بين الفريقين، ويأتي النصر والقادسية في المركزين الثالث والرابع توالياً ويمتلك كلٌّ منهما 44 نقطة.

ويمتلك الاتحاد فرصة توجيه ضربة موجعة للهلال في حال الفوز في الكلاسيكو يوم السبت، ما يعني رفع الفارق إلى 7 نقاط بين الفريقين وتأكيد أفضليته على الفريق الأزرق، حيث سبق وأن تفوّق الفريق الجداوي في كأس الملك هذا الموسم.

وفي الوقت الذي يحظى فيه لوران بلان بالكثير من الإشادة، تنهال الانتقادات على جيسوس بسبب تراجع أداء الثنائي الدفاعي خاليدو كوليبالي وعلي البليهي ومعاناة الفريق الدفاعية وعدم النجاح في تعويض غياب الهداف الأول للفريق ألكسندر ميتروفيتش.