يسعى منتخب الإمارات للعودة إلى منصة التتويج مجدداً في بطولة كأس الخليج العربي لكرة القدم في نسختها الـ26، والمقرّرة إقامتها في الكويت خلال الفترة من 21 كانون الأوّل (ديسمبر) وحتى 3 كانون الثاني (يناير) المقبل.

يخوض "الأبيض" الإماراتي بقيادة المدرب البرتغالي باولو بينتو، منافسات "خليجي 26" ضمن منافسات المجموعة الأولى التي تضمّ إلى جانبه منتخب الكويت المستضيف للبطولة، بالإضافة إلى منتخبي قطر وعمان. فيما يتنافس في المجموعة الثانية من بطولة كأس الخليج العربي منتخبات: العراق حامل اللقب، السعودية، البحرين واليمن.

وتنصّ لوائح البطولة التي انطلقت في نسختها الأولى عام 1970، على تأهّل المنتخبين صاحبي المركزين الأوّل والثاني إلى دور نصف النهائي، على أن يلتقي صاحب الصدارة مع وصيف المجموعة الثانية، والوصيف في المجموعة الأولى مع متصدّر المجموعة الثانية.

جدول مباريات منتخب الإمارات
يستهل "الأبيض" مشواره في النسخة الحالية من "خليجي 26" بمواجهة قوية أمام نظيره القطري يوم 21 كانون الأوّل (ديسمبر) على استاد جابر مبارك الحمد الصباح، ثمّ يصطدم بالمنتخب الكويتي صاحب الأرض والجمهور في 24 من الشهر ذاته على استاد جابر الأحمد الدولي، ثمّ يختتم الدور الأوّل بلقائه منتخب عُمان يوم 27 الجاري.

أبرز الإنجازات
يحتلّ منتخب الإمارات المركز الرابع بين المنتخبات الأكثر تتويجاً بلقب كأس الخليج العربي برصيد مرّتين عبر تاريخه بالتساوي مع نظيره العماني، علماً أنّه غاب عن الظهور في البطولة مرّة واحدة فقط عام 1970.

وحصد "الأبيض" اللقب مرّتين في نسختي 2007 و2013، فيما حلّ وصيفاً أربع مرّات أعوام: 1986، 1988، 1994 و2017، واكتفى بالحصول على المركز الثالث خمس مرات.

اللقب الأوّل في أبوظبي
وضع منتخب الإمارات اسمه في قائمة الشرف لأبطال كأس الخليج للمرّة الأولى في "خليجي 18" بالبطولة التي استضافها على أراضيه عام 2007 في الفترة من 17 إلى 30 كانون الثاني (يناير) في أبوظبي.

وفاز "الأبيض" باللقب على حساب نظيره العماني بهدف بلا مقابل حمل توقيع إسماعيل مطر بالمباراة التي أقيمت على ملعب مدينة زايد في أبوظبي.

تتويج صعب على حساب العراق
غاب منتخب الإمارات ستّ سنوات من أجل العودة لحصد اللقب الخليجي من جديد وذلك في النسخة رقم 21 التي استضافتها البحرين عام 2013.

وتأهّل "الأبيض" الإماراتي في صدارة المجموعة الأولى برصيد 9 نقاط، ثمّ تغلب على الكويت بهدف بلا مقابل في نصف النهائي، قبل أن يحصد اللقب على حساب العراق في النهائي بنتيجة 2-1 بعد اللجوء للشوطين الإضافيين.

ظهور مخيّب في النسخة الأخيرة
ويسعى المنتخب الإماراتي لمحو الصورة الباهتة التي ظهر بها في النسخة الماضية من البطولة الخليجية التي أقيمت في العراق، بعدما تذيّل ترتيب المجموعة الثانية بحصوله على نقطة فقط من التعادل مع قطر، بينما خسر أمام منتخبي البحرين 2-1 والكويت 1-0.